大狮子和捡到的孩子穿越了堡垒上枪炮御敌时在林中留下的焦土，四周散落着破碎的护甲与扭曲的骨片。红月堡的痕迹显示它曾承受四面八方的攻势，但真正让堡垒失陷的原因并非敌人的数量，也不是堡垒的大门失守。

    莱恩指向红月堡高墙地基上的一道黑色裂隙，那裂隙自混凝石的弹坑一路蜿蜒而上。

    “热熔炸弹？”扎哈瑞尔问，“这需要不小的当量。”

    “我看见了阿斯塔特的残骸，”莱恩冷声说道，“这些人并非装备简陋的乌合之众，可他们没有封上这个入口。”

    “他们杀光了这个世界上所有可以威胁到他们的敌人，自然高枕无忧，”扎哈瑞尔回答，

    “之前在森林中交手的那些家伙也以为我们只是束手无策的羔羊。”

    莱恩沉默片刻，戴上头盔后说：“既然他们给我们留好了门，再攀墙破门就显得不识抬举了。”

    他迅速而果断地挺进，早已料到这可能是陷阱，却无法抑制内心对杀敌的渴望。

    穿过裂隙后，他们进入堡垒内昏暗的隧道。莱恩的头盔传感器捕捉到空气中钷素燃料和引擎机油的气味。他推测这是一个载具机库，而非瓶颈式的密室，尽管这样的设计对防守方不利。

    “没有电力，”扎哈瑞尔扫视四周，“这里的电路应该都坏了。”

    “继续深入，”莱恩说道，“保持警惕，以防在黑暗中还有比我们更敏锐的东西。”

    两人沿着走廊前进，途中发现一具尸体。通过头盔的视觉系统，莱恩辨认出这具异变的躯体仍有人类痕迹，但已经有了角、鳞片与蹄足。他切换红外模式，顺着尸体上残留的热量痕迹向堡垒中心前进。

    “殿下，”扎哈瑞尔低声道，“您注意到我们到目前为止都没有看到阿斯塔特的尸体吗？如果防御方毫无伤亡，他们不至于失守。”

    “你的意思是他们的尸体被移走了？”莱恩问。

    “可能是为了剥取装备，或用于其他亵渎目的。”

    莱恩怒火中烧，但未作声。

    他正欲回应时，一阵脚步声打断了他的思绪。一个邪教徒从门后出现，脑后长着两只眼睛和一张巨口，发出刺耳的尖叫。

    老头直接挥拳击碎了其头颅，尸体倒地时引来更多脚步声。

    “护住我的身后，”莱恩对扎哈瑞尔说。他本不想如此早卷入战斗，但已无选择，老头从地上捡起一个结实的木质房梁，开始攻击这些混沌产物。

    敌人如潮水般涌入。它们形态扭曲，有紫色皮肤、长尾与畸形肢体，数量众多却混乱不堪。

    莱恩雷霆般的每击都是致命杀招，正可谓“拳怕少壮，棍怕老郎”。敌人被他用木棍劈砍得血肉横飞。偶尔的攻击落在他黑色陶钢护甲上，只是无力地弹开。扎哈瑞尔则用爆弹手枪清理漏网之鱼。

    短短几秒内，恐惧席卷了敌群，邪教徒们开始四散奔逃。莱恩却不打算放过任何一个能够触及的敌人，直至走廊中再无活物。他伫立在血泊中，护甲滴血，身后的扎哈瑞尔用链锯剑了结了尚未断气的邪教徒。

    “您依然和从前一样致命，殿下，”扎哈瑞尔说道。

    “如果真是那样就好了，”莱恩杵着木棍自语。

    他意识到自己的速度和力量已不及巅峰，虽差距微小，却无法忽视。他突然想到一个问题：

    “扎哈瑞尔，我那些兄弟们呢？他们都死了吗？”

    扎哈瑞尔低头思索，因为他这几百年也是在山里当野人，帝国的情况他目前也就是知道个大概。

    于是他片刻后回答：

    “他们的情况和其他原体一样成谜。帝国几乎遗忘了他们，但流言依旧。有些地方相信他们仍然存活，但帝国试图掩盖这种可能性。”

    莱恩冷哼，“无论他们活着与否，这都是马卡多的手笔，那个老家伙从未放弃掌控一切。”

    “如今，帝国最大的威胁恐怕是阿巴顿。”扎哈瑞尔继续说。

    “伊泽凯尔·阿巴顿？”莱恩困惑，“荷鲁斯之子的一连长？他还活着？为什么是他？”

    “是的，他不仅活着，还拥有了足以匹敌原体的力量，他刚刚毁灭了卡迪亚。”

    莱恩冷笑：“好吧，等我遇到我兄弟那任性的儿子再说。眼下，我们还有更要紧的事情要处理。”

    堡垒深处的亵渎迹象随着他们的深入越来越明目张胆。莱恩为那些混沌信徒们四处留下任凭腐烂分解的尸体大为光火，但这也说明没有人在这些区域活动。

    如今的墙壁上已经涂满了各种涂画：起先只是各种叛逆的亵渎涂鸦，但是渐渐变成了让人头晕目眩的混沌经文。

    莱恩转入了一个新的走廊，却感觉到了一股不同寻常的晕眩感，仿佛他的思维拒绝接受周围的信息以分辨方向乃至上下。