“大人何出此言？”魏永明干笑两声：“您可别吓唬草民。”
    “吓唬你？曾家兄弟中，以曾国华最为风流儒雅，其余皆是心狠手辣之辈。”马新贻微微皱起眉头：“如今你得知了攸关曾家一门安危的机密，你猜他们会不会留你这条性命？”
    “我...”魏永明张口结舌：“此事出您二位的口，入我的耳。只要您二位不说，他们怎会知道？”
    “我们自然不会提，但他们未必不去寻思。”马新贻笑着拍拍他：“事关重大，魏老板好自为之。”
    说罢他与袁保庆出门上马，留下魏永明独自一人站在院中愣愣发呆，反复砸吧马新贻的话中之意。
    这算是一种威胁么？还是出于怜悯的善意提醒？此人喜怒不形于色，实在难以揣摩。
    无论马新贻与袁保庆究竟有何用意，那件困扰自己多年的事情终于揭开了面纱——郭华肯定就是他们所说的曾国华。
    尽管只是一面之词，但几处重要细节都能吻合，尤其郭华也说十年前曾见过袁甲三。
    更重要的是，他鬼鬼祟祟的隐姓埋名这么久，绝非普通江湖恩怨可以解释，只有曾国华那不可告人的身世才配得上这份苟且。
    如此看来，郭华——不，应该叫曾国华——这些年来一个字都不肯吐露，固然是为了曾家满门的荣辱，却也捎带着间接保护了自己一家人。
    这件事实在太大了。魏永明从未想过会跟曾家扯上关系，而且还是通过这种要命的方式。
    马新贻这老东西，悄么声的查访也就罢了，非要对我说出真相，八成没憋什么好心眼儿。魏永明心中骂了几句，将自己关进西厢房默默思量。
    提起曾家兄弟，首先想到的肯定是老大曾国藩。而说到曾国藩，他立刻又回忆起了一件往事。
    那年僧格林沁死于高楼寨后，曾国藩在战报中发现了一丝线索，曾经委托时任山东巡抚阎敬铭进行调查。
    阎敬铭派人明察暗访，摸出了西城营的重大嫌疑。可这事回到曾国藩那里就没了下文，从此不管不问了。
    当时魏永明不明就里，只能将原因归结于曾国藩与僧格林沁关系不睦，还为自己蒙混过关暗觉侥幸。
    现在看来，曾国藩肯定知道曾国华隐居在自己家，因此刻意将此事压了下去。
    而他心中或已认定西城营参与了高楼寨之战，所以那年曾国华的四弟来到济南时，才会突然说起此事。
    想到曾国华的四弟，魏永明不禁又是脊背一凉——原来当日与他面对面的便是曾家老四，曾国荃。
    曾国华的名头不算响亮，而曾国荃可是湘军的一员猛将，声望与地位仅次于曾国藩。
    他先前统兵攻克太平天国的安庆和天京，活捉忠王李秀成和洪秀全的哥哥洪仁达，因此大功被朝廷封为一等伯，加太子少保衔。
    但曾国荃与他的大哥曾国藩一样，是个毁誉参半的人物，甚至恶名传播的要更广一些。
    听说他为人极其跋扈，行事百无禁忌。每打下一城后，必要放纵手下兵勇奸淫掳掠，并将抢来的钱财运回原籍购地盖房。
    当初攻破天京之时，曾国藩特意派人去劝他制止杀掠，加强戒备，以防太平天国重要人物逃脱。
    然而曾国荃根本没理会，破城后大肆屠杀劫掠，导致李秀成与幼天王趁乱逃出天京，洪秀全的其他子侄也下落不明。
    朝廷因此对他颇有微词，曾国荃随即从浙江巡抚任上开缺，后来又当上了湖北巡抚。去年他因镇压捻军不力被摘去顶戴，索性称病卸任，没听说再获启用。
    这家伙可是个杀人不眨眼的活阎王。一旦他得知曾国华身份泄露，将会作何反应？
    还有马新贻，这老小子不阴不阳的，似乎有不可告人的动机和诉求，关键时刻又会扮演什么角色？
    不管其中有何玄机，朝廷大员之间不会轻易撕破脸皮。一旦他们勾兑完毕达成默契，自己一家人必将成为曾家眼中的隐患。
    他们会不会杀人灭口？就像当初自己为保岳父除掉幅匪赵八根一样？
    魏永明不知道答案，但必须做最坏的打算。
    在晚清生活十余年，他早已把这里当成了自己的家，心中也不知不觉埋下了一颗又一颗希望的种子。
    希望四婶安度晚年，希望与葛清竹白头偕老，希望芹菜找到自己的幸福，希望干儿子川岳成家立业。
    他经历过一场场生离死别，绝不想让悲剧在自己家人身上再次上演。但眼下的形势却似乎又在向着糟糕的方向发展。
    为了家人的安全，是时候做出取舍了。
    魏永明思忖良久，将魏川岳叫回自己的房间，先问葛清竹：“媳妇，当年你跟耐神父学过一阵子洋文，如今还能记得多少？”
    “洋文？平时又不常说，早就忘干净了。”葛清竹翻着眼睛回忆道：
    “哈喽？古德拜？三克油？密特，沃特，曼，乌们，嗯...哎呀，一时半霎记不起多少，得温习一下。你问这个干嘛？”
    “不错，有底子就行。”魏永明转头问干儿子：“你小时候也跟我学