“姓曾？那他是叫...曾华？”
    “曾国华。他藏去了姓氏，化名郭华。”
    “曾国华？”魏永明茫然眨了几下眼：“曾国华...曾国华？他和那位曾国藩大人是...是...？”
    “没错。”袁保庆答道：“他就是曾大人的胞弟，行三。”
    “不是吧...”魏永明喃喃自语：“我记得曾大人家乡是在湖南，可郭三哥说他是九江人氏，会不会搞错了？”
    袁保庆蹙眉一笑：“他连姓名都是假的，怎可能如实将家乡告与你知？无非虚言哄骗而已。”
    “虚虚实实也是有的。”短髯男子沉吟了片刻：“曾老三生在长沙府，死于庐州府。九江府地处二者中间，正对应他的处境，这样讲也算别有一番意味。”
    “您说什么？谁...谁死于庐州府？”
    “曾家老三，曾国华，就是你那位房客。”
    “不是，我...等等，您什么意思？”魏永明愕然不解：“死了？他？”
    “看来你毫不知情。”短髯男子悠然感叹：“也罢。自发、捻之乱以来，亡于阵前的总兵督抚大有人在，参副将领更是不计其数，一个小小的曾国华又算得了什么呢。”
    袁保庆接口道：“世人皆以为曾国华十年前已死，我也深信不疑，直到前日在此与他迎面相遇。”
    “这...难道他诈尸了不成？”魏永明一脸匪夷所思：“事情既已过去十年，您不会是看错了吧？”
    “我与曾国华虽只有过一面之缘，但分别数日后便听到了他阵亡的消息，因此印象极其牢固，不会认错。”袁保庆淡淡的说：
    “如今他头发白了一些，容貌却无甚变化。而且他自称郭华，行三，到你家的时间恰好在曾国华死讯传出后不久，行事隐秘，又偏偏在见到我后立刻离开，世上哪有这么巧的事情？”
    “也对...”魏永明努力整理了一下混乱的思绪，手按额头恍惚道：“我想起来了，郭三哥说过他被仇家所害，旁人都以为他死了，就连他老婆也不知他尚在人间。”
    “不错。他还说过什么？”
    “他还说对头十分厉害，无论如何也招惹不起。难道您二位...就是他口中的对头？”
    “你猜错了。”袁保庆抬手指向那短髯男子：“这位是闽浙总督马新贻大人。我俩曾在安徽与曾国华共击发匪，并非他的仇家。”
    “哦。”魏永明下意识应了一声，迟愣片刻才想到起身行礼：“草民拜见马大人。”
    “免了。”马新贻轻轻一抬下巴：“曾国华所说的对头乃是发匪，但他这些年隐姓埋名，心中畏惧的却不是发匪。”
    “大人？您这话...草民怎么听不太懂呢。”
    “说来是有些弯弯绕。”马新贻微微一笑：“咸丰八年，发匪陈玉成攻打庐州府。我当时暂署安徽按察使，指挥团练前往迎击不敌，庐州也告失陷。”
    他说着转头看看袁保庆：“当时袁甲三大人刚刚收复六安州，我便带着残兵逃往了六安。笃臣，你接着往下说吧。”
    “是。”袁保庆稍微顿了顿，淡淡说道：“当时家叔正准备攻打舒城，马大哥便随我们前往。到城外时才得知浙江布政使李续宾已攻下了舒城，而他的副手就是曾国华，二人还是亲家。”
    魏永明听的入神，缓缓点头道：“你们就是在那时与他见过一面？”
    “不错。当日在城中短暂会面，之后我们奉命北上宿州清剿捻匪，而李续宾率数千人攻打三河，被赶来救援的陈玉成和李秀成团团围困，终至全军覆没。”
    “那...曾国华呢？”
    “曾国藩说他死了，但找不到尸骸。”马新贻脸色阴冷：
    “此事报到京城，先帝爷念其忠烈，下旨追赠曾国华道员，入祀京师昭忠祠，赏骑都尉世职，命国史馆为其立传，还亲笔为曾家题了‘一门忠义’四个大字。”
    “先帝如此厚待，那假如他真的没死...”魏永明已听出其中的关键所在，瞬间感觉一股凉气儿顺着肺管子窜上后脑勺，下意识屏住了呼吸。
    “没死？呵呵，那玩笑可就开大了。”马新贻不动声色的挑了挑嘴角：“曾家犯下欺君之罪，即便朝廷免予追究，从此也必将沦为天下笑柄，于朝堂中再无立足之地。”
    “我明白了。”魏永明沉默了片刻，皱眉道：“二位寻找这个应死未死之人，难道是为了针对曾家？”
    “魏老板想多了。”袁保庆轻描淡写的摇摇头：“我是无意间在此与他相遇，而马大人刚刚进京陛见归来，正要回菏泽老家祭祖，顺路到济南看我，这才凑巧听说此事。”
    “若如魏老板所说，来的就不是我们两个人了。”马新贻缓缓捋了捋胡须：“何况此事关乎先帝的颜面与英名，圣意难测，做臣子的怎可不顾及周全？”
    “大人所言极是。”魏永明沉吟着看看他俩：“那，二位此来莫非只是想验证猜测、满足一下好奇心？不会吧？”
    “呵呵，曾氏兄弟可不是好惹的，谁愿没事去蹚他们家的浑水？”马新贻意味深长的看着他：“本官