“天惶惶兮云飘摇

    人命薄兮埋荒草

    山巍巍兮阻长道

    我命薄兮握屠刀

    刀不折兮杀不止

    恩易断兮仇难销

    生而苦兮无释处

    何如醉兮暮与朝”

    太平十六年，三月十五，大漠。

    烈风执黄沙为鞭，抽打着无言的骸骨与足迹。

    行者以短歌为引，诉说着无尽的苦难和悲凉。

    这是石长生第一次来北境，也是第一次听到这首歌。

    石长生今年十六岁，进入儒门书院已有七年，他在书院的学子中并不突出，文章诗赋只是寻常，武技剑术也平平，不知道为什么夫子执意让他出这趟差事。

    与石长生并行的，是书院的二先生萧玉郎。

    萧玉郎三十多岁，衣着邋遢，头发蓬乱，身上唯一精致的，就是他挂在腰间的酒葫芦。他向来酒不离身，每日醉醺醺的，学生们私下叫他酒鬼先生，又因他常出没烟花之地，也叫他风流先生。

    前面并行二人，是铁马庄的庄主铁云山和副庄主铁百里。

    铁马庄是邢州北郊的马商大户，铁氏本出自墨门，他们此行不为贩马易货，而是受了书院夫子虞达的委托，专门为儒门二人做向导的。那苍凉的歌声，就是出自铁氏二人。

    四人骑着骆驼，向北缓缓而行。

    北境冬长，白日如萤，冷风如刀。骆驼背上双峰狭窄，又没有鞍鞯，石长生坐在骆背上多有不适，连日赶路更是乏累。

    此时一座巨大的沙丘横在前方，骆驼们毫不在意，依旧前行不辍，石长生的身体随着骆驼的步伐颠簸摇晃，如同他翻滚的思绪。

    正值三月，千里之外的邢州街上，一定柳絮飘飘了吧，同窗好友们此刻在读书？还是在练剑？城西山上，村子里的桃花也开了吧，母亲的病不知道好些了没，外公年纪大了，还是日日去山里打猎吗？还有隔壁家的兰姐姐，一定穿上了她那件绿色春衫。

    一生唳鸣划破长空，像在应和行人的吟唱。

    石长生断了思绪，抬头看到一只白雕在头顶高处盘桓。

    临行的时候，夫子和先生没有告知这次远行的目的，只提醒石长生此去凶险，让他多留心。

    长者的提醒在出关后就应验了，他们在漠南草原遇到马匪拦路，又被野狼尾随。往北进入沙地后，又遇到些蝎子毒蛇，好在一行人都有武艺傍身，铁马庄二人更是有些经验见识，所以才有惊无险。行至大漠腹地黄沙涡，不见活物，这时突然看到大雕，石长生心里有些紧张。

    歌声歇了，石长生为了缓解紧张情绪，将护脸的布巾往下掖了掖，露出口鼻问道：“先生，方才他们唱的是什么歌？”

    萧玉郎伸手摘下酒葫芦，拔出口塞，喝了一口酒道：“这是酒鬼之歌，你听最后一句，何如醉兮暮与朝，不是酒鬼写不出这样的歌。”

    石长生讪道：“那写‘粒粒皆辛苦’的也不是穷苦农人，先生不要戏弄学生了。”

    铁云山听到师徒二人的谈话，便高声道：“萧先生说的原也不算错，这诗本是当年一位英雄所写，那位英雄尚义好饮，常在大醉后吟唱这诗，我铁马庄曾经受其恩惠，庄内上下感念他侠肝义胆，所以也偶作吟唱。”

    石长生道：“原来如此，不知那位英雄叫什么名字，现在何处？”

    铁云山道：“已经很久没有他的消息了，江湖传言他已经亡故了。”

    石长生道：“那可惜了。”

    这时骆驼已经驮着四人来到了沙丘之上，四人并排远眺。

    铁百里看着远处的漫漫黄沙，悠悠说道：“可惜的不是他人，倒是我们。”

    铁云山察觉铁百里话中异常，便问道：“怎么了三叔？”

    铁百里皱着眉头道：“撞鬼了。”

    铁云山道：“好端端的，大白天撞什么鬼？”

    铁百里道：“这两日早该走出黄沙涡，进入戈壁了，你看看这黄沙，还一眼望不到头。”

    铁云山道：“是不是记错路程了，还是方向有误？”

    铁百里道：“我两日前就发现不太对，就怕路程记错，这两日算着路程呢，再说方向，这几日天晴，背日向北，怎会错？就算我会弄错，这牲畜可错不了，漠南拓跋部的老骆驼，不识得大漠方向，说来谁信。”

    铁马庄因为常在边关贩马，与漠南拓跋部素有交情，这次要穿越大漠，就出资委托拓跋部的一位朋友给预备的骑乘，还特意叮嘱要一头识路的老骆驼。

    铁云山道：“那还须想想办法。”

    铁百里没好气道：“没得办法。”铁百里原本是铁云山的三叔，兼着副庄主之位，养马贩马一把好手，就是脾气有些古怪，他素来不喜欢与儒门来往，谁知铁云