出榜后, 这一整天萧信比下场的时候还忙。

    第一要拜见宛平县令, 这个县令正巧就是当初将许华章下过大狱的那个, 他这个辖区太难做, 豪贵子弟们不学好打架斗殴他头疼, 学得太好了直接摘了县案首他也头疼，为了避嫌, 出榜的同时把前十名第一场的卷子全部贴出去了，免得人有异议。

    等萧信排在前面进去见他, 他有意不跟萧信多说话，却又舍不得不说，他点中的案首，也算他的人脉, 说不定哪日官场有相逢，这要冷淡了，岂不是绝自己的路。

    越看站在底下的萧信, 他还越满意，年轻就是潜力，出身就是后台，早晚必成大器——

    学子们终于退出去了，旁边的文吏忍不住提醒他：“大老爷, 您之前说了为示公正, 只与案首说两句就罢了的。”

    县令板起脸来：“我不正是说了两句吗？”

    文吏识相地闭了嘴。

    心里嘀咕，什么两句，二十句也不止……

    萧信出来, 又跟同榜的互相应酬，他不大说话，但别人能说，一榜五十个人，每个人说几句，凑在一起就不少了，闹哄哄了小半天，婉拒掉好几个想请他吃饭的，再赶去向苏先生报喜。

    苏先生正等着他，却不是要听他报喜的，而是溜达着去看过了贴出来的除他以外另外九人的答卷，并大致抄录下来，候他来时，一篇一篇地与他分析优劣。

    分析的结果是：都不怎么样。

    所以萧信这个能压住他们的县案首也不怎么样。

    萧信：“是。学生今日侥幸，必当再接再厉，不负先生的苦心教导。”

    苏先生才挥手：“去吧。放你两天假，歇过了再来。”

    萧信告退。

    他走后，苏先生负手踱出屋外，小院石榴初成，拳头大的青果累累下垂，他看着，忽然长笑一声。

    老仆提着空了的茶壶从屋里出来，宰相门前的小厮能沾七品官气，大儒家的仆从也熏得三分书香，老仆就驼着背，瞅着他：“老爷，我听那些文章哪里像你说得不堪，县太爷又不是瞎了眼。萧哥儿得县案首也没什么问题，老爷何必一盆冷水接一盆地泼他呢。”

    苏先生收了笑摇头：“你不懂。依我的估算，他能在前十之列就算没白费平日的功夫了，谁知一下考成这样，那还用夸吗？”

    “不用，也不能。”他又摇了下头，“我这个小学生算是半道出家，常人尚且有行百里者半九十之虞，何况他，倘若以为举业真有这么容易，将天下英杰小视，那吃亏的日子在后头，所以不但夸不得，还得压一压才好。”

    简而言之，怕萧信飘了。

    老仆慢吞吞道：“所以老爷就等萧哥儿走了，再背地里偷笑。”

    苏先生正色道：“谁偷笑了？我是光明正大地笑。”

    “哈哈……”

    **

    萧信回到侯府时，天已近暮，府里一如往常，看上去没什么特别动静。

    只是沿途下人停下向他问安的时间久了些，等他走过去了，还要追着他的背影窃窃私语。

    “二公子是真的得了案首啊……”

    “县衙门口都贴出来了，那还有假。”

    “太太院里的姐姐说，案首也没什么了不起的……”

    “太太当然不看在眼里了，但我问跟世子的小岳哥打听了，就这一个县试，两千多人去考呢，这么多人里面得第一，你说厉害不厉害？”

    “那也是，真看不出来……”

    越看不出来，就越想看。

    只是惯常谁都和这位孤冷的二公子搭不上话，也只能看着，目送他忽然被才说的正院的“姐姐”拦下，转去萧夫人那里。

    萧夫人的心情很复杂。

    一个县案首，离着官场还有八百里远，她确实不当回事，但怎么说呢——

    就是，怎么可能呢？！

    就这么考中了？

    萧夫人不想相信，却又不得不相信，也许这个庶子是有那么一点儿天赋的。

    久远的记忆被唤醒，好像曾经，他也是个聪慧的孩子。

    在当时，越聪慧，越扎她的眼。

    那时候萧仪刚刚出生，夺去了萧侯爷的几乎全部心神，萧伦却不如她想的那么争气，背个书，居然背不过才入学的弟弟，叫她颜面全失，更无法争取萧侯爷的注意。

    她气盛，忍不住敲打了几句，韦氏知道了，后来，这种事就没再发生过了。

    她如了愿，顺理成章将一切扫入记忆角落，好像萧伦从来就是那么优秀，她的儿子，绝不会被那些庶出的秧子压了光芒。

    ……

    这么多年过去，现实大部分如她所想，萧伦在她的一步步精心安排之下，不但在三兄弟