刘氏气得说不出话来，食指哆嗦地指着儿子半天，身子踉跄得倒在身后席面矮塌上。

    “夫人……”

    “娘娘……”

    钟直自知不孝，一路跪着前行至塌前，恼恨自己方才不该言语顶撞母亲。

    刘氏一口痰卡在嗓子里，出口的话像是闷在嗓子里似的含糊不清，更令她恐惧的是她感觉左半边身体在渐渐麻木。

    她瞪大眼睛急于表达，发出的却是“呜……动……嗯……恩”的哼哼之声。

    父子二人相视一眼，刘氏的这个症状像是中风了？！

    钟直忙不迭的起身往外去寻大夫，正巧朱乔儿带着大夫打了帘子入室来。

    大夫一番望闻问切，给出诊断道:“急火攻心、肝气上扰、血随气逆，乃中风之兆也。”

    “我夫人……身体……大夫你一定要救好她，我夫人年纪还不大。”正是含饴弄孙的好年纪，他瞥了钟直一眼，小儿子都还未成婚，刘氏的身体不能有闪失。

    大夫思量了片刻，打开药箱，随即掏出纸笔开出药方，“此方剂早晚一次，连服七剂，另去官药局购七颗安宫牛黄丸，每日一丸。七日后再来寻我看诊。”

    父子二人连连应是！

    立在一旁安静的朱乔儿若有所思，小声询问道:“饮食方面可有忌口？生活起居方面有没有特别需要注意的？”

    “对、对，有没有特别需要注意的。”刘氏一病，钟询方寸大乱。幸得朱乔儿提醒，不然他们两个大老爷们哪里能想这么多。

    “贵夫人在这之前有没有头痛、面胀等不适症状？”大夫边拾掇药箱边询问。

    父子二人心生羞愧，他们这段时间忙于镖局事务，疏于对刘氏关心。钟直从墨山回来，便与母亲刘氏之间相处不睦，常令其母不悦。

    “姨母曾有几回喊头晕头疼。”朱乔儿适时开口，“我以为姨母只是因为失眠没睡好才引起头痛，当时并未多想，哪曾知……”

    她叹了口气，自责道:“都怪我疏忽了！”

    “娘……经常失眠吗？”

    “自打我从墨山回来后，姨母思虑过重，食不好卧不安。”朱乔儿眼泪簌簌地落下来。

    “这就是了！”刘氏养女朱乔儿的婚事，现如今是十里八乡都知道了，名声尽毁，换谁不着急上火。大夫收起心神，捋了捋山羊须，道:“贵夫人肝气郁结，加之本身有肝阳上亢之疾，此病得好好将养，按时服药才能不落下病根呀！”

    “夫人情绪宜平稳，家人多听之顺之。饮食长宜清淡，少膏梁厚味。”

    大夫之言岂有不听之理，父子二人又是一番连连应是。

    大夫又在朱乔儿事无巨细的询问下，耐心且详尽的做了一番指导。朱乔儿不时的点头，并用娟秀的小字在纸上一一记下。待她所捋之事得到解答，她才舒展眉头，放大夫离开。

    此女，真是宜居宜家，孝顺且贤惠，当真是可惜了。若不是被人糟蹋了身子失了清白，他都想让自家儿子上钟家求娶了。

    大夫止不住的惋惜！

    钟直、朱乔儿恭敬地将大夫送出了门前的岔路口，这才打转回去。

    “直哥，我有话……想和你说。”

    “嗯！”事实上他也有话想和乔妹谈谈。

    “以后姨母的饮食起居放心交给我，直哥你只管和大哥打理好镖局，姨母我会照顾好的。”

    钟直脚步停下来，对朱乔儿躬身行了个大礼，“如此，便劳乔妹了。”

    朱乔儿连忙伸手去扶他，“直哥严重了，姨母养育之恩乔儿无以为报，这是我分内之事，担不得谢谢。”

    钟直嘴笨，见乔妹这般说，他倒是不知如何接话了。

    两人默默行至院门，眼见着要进入。朱乔儿薄唇一咬，拉了拉钟直的衣袖，十分难为情道:“你和姨母说的话我都听到。”

    钟直顿住脚步，面有愧疚道:“你是位好姑娘，我对不住你。”

    朱乔儿眸底一丝怨恨一闪而过，数番以命相逼、以义相要，直至今日钟直还是不肯松口娶她。全家人对那妖女有情有义，待她薄情寡义，不过是欺她是一个父母双亡、无依无靠的弱女子罢了。

    她仰起头，眼中盈着水雾，“这都是乔儿的命，我如今已经是……自知配不上直哥，已不再奢想了。”

    钟直摇摇头，他不是这个意思，心中着急又不知如何向她解释。

    朱乔儿抬袖抹去眼中盛满的水雾，挤出一个比哭还难看的笑容，“你放心，我不会再寻短见了。从今以后我专心侍奉姨母，待姨母百年之后，我便出家当姑子，青灯古佛了却残生。”

    “我……”

    “我只有一事肯求直哥。”她盈盈跪拜下去，身姿单薄。

    “快起来。”钟直屈腰去拉她。