楚老侯爷和楚令宣来禄园蹭饭，山子开的门，说家里来了客人，大姑娘和陈婶儿正在上房待客。

    他们两个便想着去西厢等等。结果，还没等他们进屋，就看见陈世英从上房走出来。

    陈世英看到他们，脸更红了。忙过去给老侯爷躬身施礼道，“下官参见楚老侯爷。”又跟楚令宣抱拳道，“楚大人，幸会。”

    楚令宣也抱拳道，“陈大人，巧啊。”

    楚老侯爷笑道，“陈大人是来看闺女？”

    陈世英红着脸说道，“是。”

    楚老侯爷又说，“一晃十几年过去，突然得了个这么好的闺女，陈大人有福啊。”

    陈世英的脸红如胭脂，又拱手道，“下官汗颜，让老大人见笑了。”

    楚老侯爷冷哼了一声，说道，“我才没那闲功夫笑话不相干的人。”看见陈阿福走了过来，立即眉开眼笑，说道，“我打算一回京城就去找江大人聊聊天气，再跟御史们谈谈风景。小丫头，需不需要老头子看在你的面上打消这个念头？”

    真是个可爱的老头子，这么明目张胆地威胁人家。

    陈阿福笑道，“谢谢老侯爷给我这个薄面。”瞥了一眼不淡定的陈世英，又道，“还是不要了。我领了老侯爷的情，今儿晚上给你做道你没吃过的吃食。”

    楚老侯爷大手一挥，豪爽说道，“那好，回京我就不多事了。”

    陈世英又抱拳给楚老侯爷躬了躬身，又对陈阿福笑了笑。说道，“老侯爷，楚大人，你们请便，下官要回去了。”

    楚老侯爷点头，又说道，“约束好家人，此地离京城很近，一有风吹草动，便能传到圣上耳里。”

    陈世英点头应是。

    陈阿福把他送到大门外，楚令宣也送了出来。

    楚令宣笑道，“听说陈大人好围棋，我也喜欢，若陈大人闲散下来，咱们好好杀两盘。”

    陈世英笑道，“好，若有时间，我定去府上叨扰大人。”

    又对陈阿福说，“福儿好生照顾你母亲，若有困难，随时让人给我带信。那个提议你再好好考虑考虑，不要义气用事，要选择对你有益的事做。”顿了顿，又说，“若你遇到了心仪的后生，要过爹爹这一关。爹爹走难闯北这么多年，比你们的眼睛都好使。”说完，便上了不远处的一辆马车。

    陈阿福又走上前两步，隔着车窗说道，“陈大人，我觉得，你以后最好还是少来我们家，少跟我娘接触。这样，于你，于我娘，都好。”

    马车里传来一声长长的叹息，说道，“好，爹记着这个忠告。福儿想让我少来这个家，也成，那爹想见你了，你就要随时出来见爹。成吗？”没听到陈阿福的声音，又道，“福儿不出声，爹就当你答应了。”

    看见马车消失在蜿蜒的小路上，楚令宣来到陈阿福身边，问道，“都认爹了？”

    陈阿福摇摇头说道，“我还没有，他单方面认的。”又道，“其实，他为人还不错，跟他娘完全是两种人。”

    楚令宣有了些笑意，说道，“明面没认，其实，你心里已经认了，对吧？”

    陈阿福默认。

    那个男人不错，还算光明磊落。只是世事弄人，他和王氏没有最终走到一起。这个结果，对两个人都好，各自都找到了各自想要的。一个官运亨通，左拥右抱，一个家庭和睦，夫妻恩爱……

    两人回到院子里，楚家祖孙去了西厢厅屋喝茶，陈阿福则回了上房，看到王氏还在抹眼泪。

    陈阿福劝道，“娘，别难过了。现在，你们各自都过得好，这就够了。”

    王氏擦擦眼泪说，“娘也不是难过。娘只是想到以前……以前那些事，有些感触。英弟从五岁起，就是我带着的。那时，婆婆……哦，陈老夫人，她要忙着绣花养家，英弟的一切都是我打理。吃饭，穿衣，甚至，他淘气了我还要给他讲道理……他七岁以前都是我带着歇息的。他小时候，被他娘训斥或是责罚了，都会偷偷抱着我哭……他长大了，还是非常依赖我，有事了只跟我商量，还教我认字写字。斗诗或是为他人写信赚了钱，也偷偷交给我……他娘为这些事非常不高兴，经常趁他去学堂不在家，骂我或是掐我……”

    想到他们的两小无猜，陈阿福也颇多感慨。她搂着王氏的胳膊说，“所以啊，你们不在一起是好事。有个那样的恶婆子，娘即使嫁给他了，也不会幸福。看看我爹多好，心疼娘，也尊重娘。还有奶奶，她虽然好强，但对娘还是不错的……不过，那个人也很聪明，他把你们现在的关系定位成亲姐弟，你们过去的那种相处模式，也的确当得起“亲姐弟”这个说法。这样，他既可以在远处帮着咱们这个家，也不会太过引起我爹的反感。虽然，我们现在不需要他帮忙，但他有这个心思，也难得了。”

    王氏擦干眼泪说道，“娘知道，娘就当他是弟弟，遥遥祝福他就是了。”