夜已经入的极深了。草原上的夜晚，不知是因为地势空旷、还是心境做弄，似乎总比别处要来的早一分，且更深沉。

    于是，就着一片漆黑如墨的死一般的寂静里，这盏周身上下散发着淡淡橘黄色火光的千折纸宫灯，似乎就被衬托的如是诡异。天风一吹、飘飘忽忽，幽魂一般。

    大阿哥暗地里啐了一口，身后这照着脊梁骨蹭蹭蹿上来的凛冽寒冷让他很不舒服：“去！”因为此行并不想要太过声张，大阿哥是孑身一人过来的；临着老九的帐子门口，他随手召了个小厮，语气不重、可这一股傲慢口吻萦在其间，也足够震慑，“跟你们爷传个话去！快去！”因为天气实在太冷，人一着急起来，就没了好脾气。

    那冻的搓手跺脚的小厮看清了来人是大阿哥后，自然不敢怠慢。对着大阿哥打了个千，忙不迭进了帐篷去跟自家主子通报。

    九阿哥正围着火盆烤火，天儿虽然不早，他也奔波多日才到围场，可不知怎的就是不太困倦。诚然，大阿哥深夜来访，他是大大出乎了一把意料；心下寻思着择了夜半过来，绝非等闲坐坐那样简单。

    不过既然人已经到了自己帐篷外，无论怎么样都得让人家进来啊！这么想着，九爷给了那低眉顺眼等话的小厮一个示意。

    小厮得了主子的令，又忙不迭出去迎客。

    皇长子胤禔平日里跟老八这一干弟兄来往的并不多，因为不多，这两方之间的关系反倒变得扑朔迷离、似分似合起来。因为不知道大阿哥葫芦里卖的是什么药，除了一番客套之外，老九并没多话。

    好在胤禔也明白九弟的不知所以，此番前来，他自己也就没打算兜大圈子。四下里扫了眼，大阿哥择了个挨着火盆的位子坐下来，眉心略低、语气分明欲盖弥彰：“今儿来九弟这儿，其实是有个故事，想讲给九弟听”

    话到关键，他适时收住。

    这边九爷早已使了眼色遣退帐内旁人，垂首吹着拇指上的红翡扳指，心下暗自揣摩，面色却不见大变。

    大阿哥也没放心上。他此行原也就是寻个一拍即合的伙伴而已，老九对他这个大哥是否恭敬，实在无所谓；况且他也未必稀罕九弟那做出来的假意恭敬：“我先前可听有这么个说法，咱太子爷当初想纳一个汉女，谁知那汉女早前被八弟给买进了府。”胤禔貌似自顾自的接口继续，眼角余光却偷扫在对面的老九脸上。果不其然，九阿哥一听提到自己八哥，面颊兀扬，星眸早已不经意的抬起。

    知道九弟上了心，大阿哥收回目光，顺口继续：“就是今儿，八弟身边那位”语尽，向前微顷了顷身子，语气里流露着探寻意味。

    这边老九的态度，大阿哥有点儿摸不清，也不知这老九是真糊涂还是在装糊涂。只见九爷皱了一下浓墨剑眉，低了音声小声嘀咕着：“八哥早前好像提过几句，也没怎么说。如此这般”

    就着中央火盆里燃的正旺的木炭一打噼啪的间隙，大阿哥把身子站了起来，干脆跨了几步走到老九跟前，附耳在即、语气压低：“太子暴戾不仁，恣行捶挞诸王、贝勒、大臣，以至兵丁少有不遭其荼毒的。他还截留蒙古贡品，放纵他自己奶妈的丈夫、也就是那个内务府总管大臣敲诈勒索属下这行为荒诞也就罢了，最主要的是他仗着皇父对他的宠爱经常越位行事，这些年来更是变本加厉。皇父言语之中早对他流露出厌烦不满之意！这所需要的，也就是一把火九弟，你的意下如何呢？”串着珠般一股脑言完，他勾了笑意浮展在眉目。

    不管你们打的是什么样的算盘，都得知道，若想离那位子近一步、更近一步，无论是谁，都得先想方设法把那个占着位子的太子给拽下来！不用隐瞒、不用装，这么多年谁都揣着些什么心思，哥几个可都心知肚明着呢！

    方才大阿哥所言太子一干不是，有的确实是有，可有的诚然没有无论有还是没有，最主要的是皇父得信，只要皇父深信不疑，什么都不是问题。

    九阿哥一点一点沉了目光，对着昏黄烛影暗自看了经久，嘴角轻动，一抹斜笑慢慢勾起，悠着声腔，只道着有点儿意思

    八爷既然已经回到木兰围场，云婵自然也就不能再偷懒，很多起居方面的琐碎小事需要她好生忙活。

    这一早，云婵正梳洗了一番准备去给八爷那匹马儿刷毛，还尚且不知道发生了什么事儿呢，就被闯进帐篷里的一干小厮不由分说的架了出去。

    事发太突兀，八阿哥又不在。云婵想喊，瞥眼却见九阿哥立在一旁以手抵唇对着她比了个“别出声”的手势。

    云婵心下里识得九爷跟八爷的关系，一时间也就没了太多警惕，纵然有，也是一点办法做不得。只能那么随着罢了。

    一班小厮沿着蜿蜒过道一路行去，把云婵送进了九爷的帐篷。帘子一挑，里面有四个老嬷嬷一早便静候；见了云婵，居然还中规中矩的道了声“姑娘”，行了个礼。

    云婵继续云里雾里晕晕乎乎。她可以发愣