有少数读者抱怨看不懂本作的背景，小生在这里顺便提一下，《帝国的觉醒》取意于刘慈欣大大的《西洋》，写作计划中也另包括一部以郑和为主角的中篇《前传：龙之征服》，用以纪念郑和下西洋600周年。现在将第一节的开头部分献给大家评赏，就当作个广告好了，希望各位读者能够喜欢^_^
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第一节云和山的彼端
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西元1420年，非洲，索马利亚，摩加迪沙沿海。
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这是明朝舰队打算到达的最远的地方，永乐皇帝也只让走到这里，现在，二百多只船和两万多人，静静地等待着返航的命令。
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郑和沉默地站在“清和”号的舰首，他面前，印度洋笼罩在热带的暴雨中。四周一片雨雾，只有闪电剌破这一片朦胧时，舰队才在青色的电光中显现，“清远”号、“惠康”号、“长宁”号、“安济”号……如同围在旗舰四周纹丝不动的巨大礁石。众多的非洲酋长在船上欢宴三天后已上岸，激越的非洲鼓声从雨中隐隐传来，岸上棕榈林中打鼓的黑人狂舞的身影如暴雨中时隐时现的幽灵。
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“该返航了，大人。”副将王景弘低声说。在郑和身后，站着远航统帅部的全体，包括七名四品宦官及许多的将军和文官。
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“不，继续向前走。”郑和说。
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在统帅部其他人的感觉中，这一刻空气和雨滴都凝固了，“向前？！到哪里？！”
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“向前走，看看前面有什么。”
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“那有什么用呢？我们已证实建文帝不在海外，他肯定死了；我们也给圣上搞到了足够的珍宝，该回航了。”
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“不，如果天圆地方，大海就应有边缘，大明的船队应该航到那里。”郑和的双眼渴望地看着雨雾深处，看着他想象中的海天连线。
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“这是违抗圣命，大人！”
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“我意已决，不从者可以自己回去，但最多只能带十艘船。”
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郑和听到身后有剑出鞘的声音，那是王景弘的卫士的剑；接著有更多的出鞘声，那是郑和卫士的剑，然后一切都沉默着，郑和没有回头。
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象来时一样突然，暴雨停了。太阳的光柱剌破云层，天水相连处金光灿烂，显示出无法抗拒的神秘诱惑。
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“起航！”郑和大声发令。
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西元1420年6月10日，明朝舰队浩浩荡荡，撞开印度洋的滚滚波涛，向好望角驶去……
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——摘自《西洋》，刘慈欣著
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西元1421年8月3日清晨，北非，马德拉群岛，丰沙尔。
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温和的海风轻拂着微波起伏的大海，黎明的晨曦驱散了浓厚粘稠的雾幕，营地中三两散落的房舍从刷有斑驳白漆的百叶窗后逐一投射出昏黄的***，一股鲜活的生气在鸡鸣犬吠中慢慢浮现。一名身穿蓝条纹粗麻罩衫的年轻葡萄牙水兵推开吱嘎作响的木门走了出来，在低矮简陋的棚屋前伸者懒腰。清新的海风扑面而来