天南十万大山之地，地势曲折险峻，山路逶迤辗转，是皇命难下之地，难兴教化之所。

    山中百姓，交通十分不便，自古便守着山洼间那一亩三分地，虽地产贫瘠但也勉强糊口，有能人还能寻些山货与过路马帮换些盐、糖之物，山民皆如此生活。

    陈大寿便是马帮成员，每年随马帮出天南两次，倒也存了些钱，在村里算得上富足人家了。

    时值冬末春来，春风吹起绿芽，陈大寿便将自家马儿牵出来吃草，山里牧马与草原不同，陈大寿将一根长长的缰绳拴住一只马后腿，缰绳另一头拴在一根木钉上，将木钉钉入土里，这样的话马就只能在缰绳长度范围内吃草，不怕马去糟蹋别人地里的庄稼了。

    将马拴好后，陈大寿拿着柴刀进山砍柴去了。

    对面山头也有人在砍柴，这是个十岁的小男孩，男孩叫陈果果，自幼双亲不在，与自家伯伯一起生活，寄居人下日子不那么好过，要多多干活才有饭吃。

    陈果果年幼没有力气，还爬不上树，只能在林子里捡一些掉落树枝，用柴刀修剪好后捆成一捆。

    刚扛着干柴走了几步，就听见对面山马儿嘶鸣，叫声惊恐急促，陈果果不由得好奇抬头望去。

    只见陈大寿家的这匹枣红色马正在不住地抬后腿，似要摆脱缰绳的束缚，马首一上一下、眼神惊恐不已。

    陈果果不明就里之时，对面山林里走出一头老虎，老虎似已知道这匹马逃不走，所以就慢悠悠地朝马儿走去。

    马儿似乎已经认命了，再不挣扎，而是曲腿卧到地上，只有不停摇摆的马首说明了马儿的惊恐。

    老虎走到马儿身边，先是顿了一下，然后猛然一扑咬住了马脖子，马腿不住地踢动着，再难逃被吃的厄运了。

    陈果果看到这里才回过神来，自己这座山头和对面山头直线距离不远，所以才能看得一清二楚，两山之间是一条深山沟，虽不虞老虎会跑过来，但是一股子寒气还是从陈果果脚下升起，直冲脑门。

    陈果果没敢喊出声，只能闭紧双唇赶紧朝村里奔去。

    奔回村里先直奔大伯家里去，将山里老虎咬马儿的事说了后，陈果儿才发现自己一直扛着柴没放下，手臂早已麻了。

    大伯听这么个孩子断断续续说完事情经过，也不敢大意，赶忙去村里召集青壮，大伙儿带着刀棍，就朝山里去了。

    陈家村人家户不多，才二十几户人家，短时间里也才叫来十几个青壮，大家彼此打气壮胆，寻摸着上山去了。

    村里孩子们也没闲着，几个听说此事的小孩也是互相一撺掇，拥着陈果果也要去看热闹。

    一群人来到事发地，地上躺着马尸，马儿早被咬破肚子，内脏流了一地，老虎已经不知所踪了。

    大伙正鼓噪间，陈大寿扛着一捆柴从林子里走出来，见自家马儿变成这个样子，一时间也愣在原地。

    有村民七嘴八舌把老虎的事情说了一遍，那陈大寿不愧是跑马帮的人，心境十分沉着，招手让陈果果过来，再仔细问一遍事发经过。

    牛马这种大畜乃是家庭重要财产，陈大寿的马儿比起村民的更不一般，这马儿乃是马帮行南闯北的骏马，价值不菲，此刻马儿被老虎咬死了，陈大寿自然要问清楚。

    陈果果不知道事情的严重性，只觉得经历这种大事有点兴奋，陈大寿问，陈果果就将事情再说一遍。

    陈大寿听完，脸上阴晴不定，最后似是下了什么决心，跟村里老人言语几声，就张开双臂驱赶村民了，让大家快回去，别留下人味让老虎记住了。

    众人就回到村里，陈大寿则是赶到镇上，将城隍庙的老乞丐请回来了。

    城隍庙的老乞丐其实不是乞丐，是个庙祝，只不过这个庙祝是个老鳏寡，家里没女人打理，穿得脏烂，又无恒业，只是守着城隍庙住，城隍庙又无甚香火，所以这个庙祝脏烂邋遢瘦骨嶙峋，看起来与乞丐无异。

    陈果果去镇上赶集的时候见过老乞丐，孩子们还经常笑他，还会被他拿泥疙瘩扔，知道这是一个脾气古怪的老头，不知道陈大寿把他请回来干啥？

    老乞丐一来到村里，也没多废话，让陈大寿带路，和着陈大寿几个兄弟一起，往山上去了。

    到了事发现场，老乞丐问了问空气中的味道，不住地摇摇头说：“人味太重了，老虎不敢来了，去采点艾草来！”

    徐大寿的一个兄弟赶忙去摘了些艾草，老乞丐接过艾草，先撕了点叶子丢嘴里嚼几下，然后忽然就吟唱起来，一边吟唱一边跳。

    老乞丐手里攥着艾草在跳大神，嘴里哼着不知什么词，吓得陈大寿几兄弟不敢动。半晌后，老乞丐才停下来，再嗅嗅空气，这次他满意地点点头。

    刚跳完大神的老乞丐，从破烂衣裳的怀中摸出一个小瓷瓶，左手捏住鼻子屏气，右手食指拇指拔开瓷瓶塞子，将瓷瓶里的粉