杨炯但觉此生从未历经这般难捱之境。往昔岁月，他于沙漠之中穿梭往来亦非罕事，更曾与考古同学共赴荒野，彼时浑然不觉艰辛若何。然此刻目睹周遭这群满面黄沙的兄弟，方知后勤之悬殊竟有天壤之别。

    前世沙漠考古，诸事皆无需自己挂怀，后勤队伍三日一至，肉蛋禽奶应有尽有，一应需求皆可满足。岂料如今自身的食物与饮水即将告罄，日日如履薄冰，惟恐难以支撑到走出沙漠。

    “大人！已至中夜，是否扎营？” 毛罡行至杨炯身前，高声问询。

    杨炯抬眸观天，微微颔首道：“自入沙漠至今，已然七日。吾等所行方向，理当无误。”

    “大人！这沙漠仿若无垠之海，不见边际。我等粮食与饮水仅够三日之需！若三日之后……唉！” 毛罡言罢，长叹一声。

    杨炯亦颇懊恼，日间凭罗盘指引，夜晚借北斗辨向，心中更是反复核验昔日之计算。按常理，自夏州入沙漠，行程应更近才是，奈何此刻竟不见沙漠边缘丝毫迹象，到底是哪里出了差错？

    计划是依前世穿越沙漠的经验而设，日中至日跌（11:00～14:00）全军休憩养精，以躲避烈日当空之酷热；夜半至鸡鸣（23：00～2：00）再度歇止，确保众人于疲惫之时可获充分歇息。

    如此一来，一日行军可达十八个小时，依麟嘉卫的行军速度，少说亦行出四百里，照此推算，距走出沙漠应仅余两百里路程。

    思及此处，杨炯不再纠结，下令道：“扎营歇息！此刻风向西北，择沙丘背风处安营，哨兵与守夜兵依序排班，务使众人皆能安歇。”

    毛罡领命，寻得一处背风之地，着手组织士兵扎营。

    杨炯见麟嘉卫秩序井然，毛罡指挥扎营，卢启率人埋锅生火，内卫清点物资，姬德龙安排岗哨，贾纯刚差遣游骑斥候巡边。暗自下定决心，一定要带领众兄弟安然走出沙漠。

    思虑间来到大食商人蒲哆辛身前，见其正驱骆驼欲于外围驻扎，杨炯双眉微蹙，问道：“你干什么？”

    “啊？将军！我歇息呀，此刻不是休憩之时么？” 蒲哆辛面露疑惑之色。

    “我不是命你将骆驼驻扎于队伍正中么？你为什么行至队伍外围？” 杨炯面色冷峻。

    蒲哆辛猛拍额头，懊悔不迭道：“哎呀！我这记性！记错了不是！”

    杨炯凝视其良久，陡然高声喝道：“菊三十娘！”

    “大人！” 菊三十娘闻声而至。

    “令兄弟们重新搜他的身！” 杨炯声冷如冰。

    蒲哆辛瞳孔骤缩，大声呼道：“大人！这是何意？我们是朋友，你不能这样！”

    菊三十娘飞起一脚，将这老东西踹翻在地，内卫一拥而上，搜身与搜骆驼分工明确，动作娴熟利落。片刻之间，一内卫于骆驼驮物中觅得一本经书。

    杨炯眉头紧皱，接过经书翻看，见其中夹有一纸信笺，上书诸多大食文字，杨炯识得大食文寥寥无几，仅能辨出些许简单数字，诸如两千、六日、六百、十三之类。

    杨炯怒从心起，一把揪起地上的蒲哆辛，喝道：“你这老匹夫，便是这么跟我做朋友的？哼！你竟然藏有通信之法？”

    蒲哆辛眼皮翻动，佯装无辜道：“将军所言，我实不知。”

    “哼！你既无通信手段，为何书写我军情报？两千麟嘉卫行进六日，六百弓弩手、十三名内卫！你莫要以为我不识大食文！” 杨炯怒声恫吓。

    蒲哆辛神色一变，强自辩道：“将军莫要血口喷人！此乃我抄写的经文，这里黄沙漫天，即便我写了信，又如何送出？”

    杨炯目光如刀，扼其脖颈怒道：“你可敢以先知之名起誓？”

    蒲哆辛毫不犹豫，大声道：“蒲哆辛以先知之名起誓，若有半句虚言，蒲哆辛甘为先知弃民！”

    “他在说谎！给这老东西使些手段！” 李潆自远处走来，冷冷下令。

    菊三十娘目露寒光，此贼竟敢在内卫眼皮底下捣鬼，实乃公然挑衅他们内卫的尊严。闻公主之令，二话不说，拎起蒲哆辛便走向沙丘之后。未几，蒲哆辛的惨叫声响彻夜空，打破了这沙漠的寂静。

    杨炯将信笺递与李潆，蹙眉道：“这老小子莫非真有通信之法？”

    李潆接过满是大食文的信笺，摇头道：“应该无此可能，我内卫于此尚被黄沙隔绝，他一小小大食商人，焉能有此能耐？”

    “那他书写我麟嘉卫信息，所为何事？” 杨炯心中疑窦丛生。

    李潆亦是困惑，这蒲哆辛老奸巨猾，断不会做此无用之功。然她亦苦思冥想不得其解，如何能于这与世隔绝的沙漠通信？思索无果，咬牙道：“菊三十娘！别留手，给他来点狠的！”

    “是！” 菊三十娘大声应诺。

    不多时，蒲哆辛惨叫声渐弱，而后如