转眼，一盏灯笼两个人影出现在厨房门前；国荃二人推门进了厨房。荷香来到几个灶前，挨个掀开锅盖弯腰一看：“完了，热水全被人用光了。锅里全是新加的冷水，只是温温的。”

    国荃说：“这还不容易，自己烧。”“对，我们多烧点，烧上几大锅，干脆洗个澡。”“好，我到浴室拿水桶。”

    荷香走后，方嫂站在镜子前端详着自己，她禁不住摸了摸脸：“唉！谁会在意我这张脸？徐娘半老...”方嫂心一狠背过身去，走到自己床前，坐在床沿抚摸着枕头，想象着荷香说的话。“枕边说话人……”

    宽大的浴房内，荷香二人已将两只大木盆倒满水。荷香走来帮国荃脱衣：“来，我帮你宽衣，你先洗。”

    国荃忙躲瘟神似的躲过荷香，他一反常态，含羞并一本正经道：“我洗澡不许你看。”

    荷香道：“你莫不是想赶我出去？”国荃一副君子态抱歉着，“真的不好意思，我实在难为情...”

    荷香把脸一背：“这叫什么话！你在床上那个那个，怎就不见你难为情。”“丫头，沐浴爱河是心灵与灵魂的畅游，洗澡则是涤去身躯污垢，两者之间，岂可相作比拟？何况，我洗澡从未被女孩子看过。”

    荷香说：“你真是笑煞我也！哪有女孩子看男孩子洗澡的？”

    国荃说：“你不就站在这里...”

    荷香说：“你太过分了吧，连我也忌讳？”“真的不好意思，看到你站在这里，我好生地尴尬。”“九少爷，你故意逗我是吧？”“不，我是真的害羞，要不你先洗，我出去。”

    荷香问：“是不是你身上有秘密？”国荃说，“哥哥浑身上下一张皮，坚挺的肌肤满身的腱子，你领教过的。”

    “我请问，你洗澡怕不怕男人看？”

    “不怕。”

    荷香说：“你的腿你的背你的胳膊，你身上的部位我基本都看到过，为何不让我看你洗澡？我是你妻子也，你怕我做甚？”

    国荃说：“我身体的部位你可以分开来看，我不习惯一丝不挂，赤裸裸地和女人相对，这样很失尊严。”

    荷香生气道：“你这么看重尊严？倘若有一天我们都老了，你身体的缘故不能自己洗澡，我也不能为你洗吗？”

    国荃说：“倘若真有那天，你可以帮我分开来洗，不可以把我脱得精光。”

    荷香说：“少爷，十年了，我怎么突然感觉今天才认识你。”国荃说，“人生一世对自己又有多少认知？你自认为就十分了解自己？”“少爷，这和洗澡有什么干系？”“干系大了，该守护的尊严一定要守住。”“天哪，天降怪人与斯人也！必先学会适应，迎合包容，方可为人妻也。少爷慢洗，我门外候你就是。”

    荷香话毕开门出了屋，国荃忙将门闩插上宽起衣来。荷香刚出浴房，恰逢二喜走来，见是荷香在此：“哦，我以为谁呢。”“爹，您还没歇着？”

    二喜说：“外面起风了，我出来查看一下。哎？你不回屋歇息，站在这里做甚，跟个夜游神似的。”

    “国荃在里面洗澡呢，我给他看着点门。”“大男人洗澡还用看门？”

    荷香说：“我担心等下水凉了，好及时给他换热水。”“那也别站在大风口啊，进屋里等着就好。”

    “没事，他很快就出来了。诶？爹，方嫂胃不舒服呢，你那有药吗？”“药没现成的。有病得看医生，等天亮请个医生给她瞧瞧再说。就是有药也不能乱吃啊。”

    荷香说：“爹，我看她好难过的样子，要不你过去看看吧。您是寨主，问候一下起码是个安慰。”“这，多半人都睡下了，天太晚，我去不合适。明天吧。”荷香说，“就是问候一下，最多两句话，有什么合不合适的。方嫂一个人，病了都没人问，人家心里该多难过呀。”

    二喜犹豫道：“只怕睡下了吧。”荷香说，“冬天天黑得早，刚才她还在做活儿呢，爹就去看一下吧。”“嗯，那我去问下怎么回事。”二喜说着朝方嫂屋走去。

    荷香抱着膀子在寒风中不停地跺脚，举头望着天空对着星星说话：“喂！哪位是魁罡星？对我眨下眼！你把我丈夫整治成这个样子，你究竟想将他如何...”

    ............

    院子的大树摇曳着枝头，雅芝正要铺床就寝，秋梓风风火火地进来：“小姐，瑞儿睡着了。”

    “嗯，他定是玩累了，你也回屋陪他睡吧。”

    秋梓说：“外面起风了，像是要变天。”雅芝说，“年年冬天不都是如此。”秋梓说，“我见少爷临走，又带了好多书，他回到家也不多住一天。”“秋梓，上次我和你谈过，以后，关于少爷的任何事不许你多嘴。你一定要给我记好了，休要再给我闹出事端。”

    “好了！知道了！”

    ……国潢和国华兄弟俩正在书房谈话。国潢提醒