如果张合知晓阳平关和广汉郡的变故，此刻恐怕只想寻找逃出汉中的办法。然而，现实没有如果，张合对自身的困境一无所知。
    南郑，一座古老的城堡，曾见证张鲁在此向始皇帝投降，曹氏家族在此赢得了最后的辉煌胜利。之后的曹氏，似乎走向了衰败，即便有小胜，也无法逆转天下的格局。
    曾经，攻克汉中，迫使张鲁屈服，曹氏一度握有问鼎天下的优势。遗憾的是，孙曹大战的战火未燃即熄。汉中的激战，得民而失地，以惨淡告终。荆州的混战，关羽水淹七军，威震华夏。上庸的争夺，得而复失。世祖三次征伐江东，皆未能如愿。鄱阳的诈降，更让曹休魂断东南...
    边境的胜利虽显荣耀，却始终不足以逆转全局，而一切的转捩点，皆在此处，神秘的南郑城下悄然展开。
    张合望着这座巍峨的城池，心中所想竟与昔日不同，此刻他的嘴角不禁勾起一丝释然的微笑。
    既然是此地见证了衰落的起点，那么曹氏的复兴也将从这里重新燃起希望。
    “杀！”张合并未试图招降或诱敌，此刻言语皆是多余，唯有挺枪冲锋，破城才是硬道理。
    南郑城内，不仅有蓄势待发的马超与陈祗，更有无数士兵静待张合的号令。
    魏延并未赶来会合，他的目光始终锁定在遥远的长安，那个不同的方向。
    尽管少了魏延的包抄，南郑城下的杀气依然浓重如墨。
    自从刘禅动荡朝廷，人心惶惶以来，上庸之地始终保持着平静。
    申耽，上庸的守护者，从不涉足这些纷争，始终置身事外。
    人们曾以为申耽因身份特殊，不便干涉，因而未曾深究。
    然而，在汉室危难之际，申耽在众人眼中仅是领兵镇守边陲，抵挡宛城曹军的侵犯。
    无人知晓，此刻上庸的大将张翼已率主力部队悄然绕行，直指南郑，静候张合的到来。
    除上庸的援军外，汉中多年屯田，邓范亲手练就的屯田兵早已遍布各地。
    人们只关注日益丰饶的粮草，却忘了这些屯田兵并非单纯的农夫。
    张合尚且未察觉，自己已渐渐陷入包围的罗网。
    除此之外，战场上还出现一股未知的力量。
    昔日汉中羌氐胡人造反，导致混乱，也为张合突袭祁山道、攻破汉中铺平了道路。
    那些作乱的羌氐胡人的领袖名叫苻健，是武都迁入汉中的氐族首领之一。
    他曾召集旧部，联合多方势力反叛，却遭黄权麾下将领张尉打压，始终难以抬头。
    此次，这位氐族首领不知从何处得悉张合攻打南郑的消息，竟突破张尉的封锁，前来与张合会合。
    面对这支略显狼狈的氐人势力，张合并未轻视。
    击退张尉后，他收编了这群氐人，计划在休整后让他们充当前锋，率先攻城。
    这是一场生死攸关的任务，但氐人别无选择。
    老对手张尉还未远离，失去张合的庇护，他们在这汉中之地将再无生机可寻...
    或许是因为领悟了某种神秘的预兆，氐族酋长苻健只能尽量从张合的领土夺取些微的粮草物资，让部下族人饱餐一顿后，立即挺身走向了战场的最前线。
    此刻的南郑城内，守卫者不再是马超，而是因特殊命运流落至此的陈祗。
    而马超，他此刻身处汉中学院，与田豫四目相对，彼此凝视。
    “南郑如今被围，将军不在前线指挥，却来此与老夫消磨时日，此举何意？”
    田豫刚返回汉中学院便听闻此事，心中确实有些无奈，但他并无出手的意图，尤其是在见到马超归来之时，更无此想法。
    然而，马超的神情似乎并不打算放过他。
    “南郑城外的战事不过是场序幕，张合已被四方包围却未察觉，只待良机一到，便是我们必胜的猎杀之战。今日我来，是请老将军出山共襄盛举！”
    同为六十载风霜的马超面对更显老成的田豫，丝毫没有客套，开门见山，直言不讳。
    然而，田豫显然无意接招。
    “老夫一生辛劳，已无力再战。想见的人皆已相见，无憾矣。今后之事，就让后辈们去争个高低吧。”
    听见田豫这毫不留情的拒绝，马超并未反驳，他早有预料，但仍继续着。
    马超缓缓接过田豫的茶杯，从脚旁的布囊中取出一只巨大的陶碗，又掏出一坛上等的辽东烈酒。
    满满一碗酒倒入田豫的碗中，不等他拒绝，马超接着说：“之前，我带着那些年轻人造访了羌氐胡人的圣地，所见非凡。我们在那里游历两年，斩杀羌氐胡人数以万计，甚至十数万。但我们也被那由羌氐胡人组成的国度追杀一年有余，他们的实力不容小觑。
    假使他们进犯，我不担忧他们的威胁，长途跋涉的他们想要侵犯我大汉领土，犹如妄想。但我忧虑的是，若他们持续积蓄力量，不断潜伏。十年、二十年，像我们这样的老将或许仍在，三五十年，那些曾随我们征战的后辈也可能仍在。然而百年之后，世界已换了几代新人，他们还