少女拿起一块糕点，轻啄了一口，粉润的唇畔沾上碎屑。
    是甜甜桂花糕。
    比寻常的糕点更清爽，显然是用了心思的。
    碎片连她船上吃的点心都有用心准备，为什么就是不肯和她说留在岛上的原因呢？
    —
    “在雕桂花？”
    影子一掌过去，掌风带起地上的桂花飘向空中。
    少年正在专注地盯着手里雕了一半的木簪，有一搭没一搭地回了个“嗯”字。
    几秒后他才反应过来，抬起眸子看向不该出现在这里的男人。
    “你怎么还在岛上？”
    影子啧啧两声。
    搁平常姜子渊早就能察觉到他的存在了，今天却是等他拂起桂花才发现他来了。
    少年的注意力都在那个小木簪上。
    木簪……一看款式就知道是给女子用的。
    姜子渊身边的女子……
    不就只有那一个？
    “我还不是担心你的安危？我出岛保护那丫头，谁来保护你？”
    姜子渊把手里的簪子放好，用帕子擦了擦手。
    “如果在岛中都不安全，九州就没有安全的地方了。”
    “她出发不久，现在去追还来得及。”
    姜子渊没明说，但这话的意思就是要影子去保护温瑶。
    “你的旧疾一到秋天就复发，让我怎么放心离岛？”
    影子又一道掌风过去，桂花按着他的心意卷到少年衣摆处。
    “既然是旧疾，前辈在也无用，依然会复发……”
    “可有我在好歹能看着你点！”影子咬牙挤出了这句话。
    姜子渊过目不忘、悟性奇高，别说一统九州，就是把九州一统后割裂，再次统一……
    影子觉得他都能做到。
    可运筹帷中，决胜千里外的代价是——
    姜子渊时常劳思过度。
    他的身子本来就弱，劳心伤神只会害他的身体亏损的更厉害。
    少年的药材都是他经手采办的。
    影子前前后后问了多少名医。
    这几年姜子渊的药越用越激进。
    在温瑶面前的孱弱并非全然是装出来的。
    他的身体……是真的一天不如一天。
    “北离师傅在，还怕看不住我？”
    “你主意大着呢！我们两个老家伙合起来都不一定能看住你！”
    “既然看不住，前辈还是去保护长公主吧。”
    影子气得跳脚，少年又放软了语气。
    “时间一到子渊就回燕，前辈全当为我探路了。”
    瞧瞧，看似很好说话，其实比谁都倔强。
    影子恨不得把那棵桂花树直接击倒，最后只是愤愤地又打出一道掌风，惊起桂花飘落在姜子渊头上。
    少年郎鬓角佩花。
    一时芳华。
    —
    温瑶回宫后，燕帝亲自来了长宁殿为她接风洗尘。
    五六年过去了，燕帝的头发乍一看还是黑色的，一旦细瞧就会发现其中一缕缕数不清的白发。
    男人分明还是壮年，却已呈迟暮之态。
    “朕的好瑶儿，受苦了。”
    他把温瑶的手拉过去拍了拍，苍老的手传来皱巴巴的触感。
    温瑶又不动声色地把手抽走：“儿臣去天机岛习得知识，是为了大燕的兴盛，怎敢谈苦？”