昭平十二年，八月。

    南阳郡的城门从五更起便开了，城门两侧挤满了百姓。

    百姓们一个个面色激动，争相探头张望：“皇上来了没有？”

    “快了快了，我都听到马蹄声了。”

    难以计数的骏马正往城门而来，马蹄声如雷鸣，地面不停颤动，就如众百姓激动的心情一般。

    “我们郡主一走就是十二年，现在终于回来了。”

    “我们郡主已经是大梁天子了，得改口喊皇上。待会儿皇上进了城门，大家伙可别喊错了。”

    在一片热烈嘈杂亢奋的议论声中，女帝陛下终于策马进了城门。

    半夜就来抢占位置挤在最前排的百姓，拼命地挥手嘶喊：“皇上万岁！皇上万岁！”

    他们的郡主终于回来了！

    被隔在后排的百姓，踮着脚尖张望，被前面的人头挡着，根本看不清。一边跟着呼喊，一边竭尽全力向前拥挤。

    人潮汹涌，群情激昂。在街道两侧维持纪律的天子亲卫们，不得不沉下脸，将百姓们往后撵。

    骑着骏马的女帝陛下，也被这久违又熟悉的一幕激动得湿润了眼眶。

    这一年多来，她巡查了十数个州郡和军营，手段凌厉，被撤换的官员三四十个，被砍了头的也有十余个。所到之处，人人敬畏。

    唯有到了南阳郡，才有百姓自动自发夹道热烈欢呼的盛景。

    这里，才是她的根。

    姜韶华举起手，冲众百姓挥了挥：“朕回来了。”

    百姓们愈发激动，甚至有人当场就哭了起来。

    伴驾随行的一众官员，如陈瑾瑜马耀宗汤有银等人，早就预料到这等场面，并不惊讶。从六部抽调伴驾的京官们，却都齐齐被震得说不出话来。

    这……这也太热烈太疯狂了！

    百姓的欢呼声，就如海浪一样，一浪高过一浪，快要将人的耳膜震破了。而且，看百姓们脸上的激动和狂喜，绝不是装出来的。

    女帝陛下在南阳郡，就如天神一般。

    姜韶华不疾不徐地策马前行，不时冲沿街的百姓们挥手微笑。这样的情景，一直延续到了南阳王府外。

    阔别久违的南阳王府，在灿烂的阳光下闪着光辉。

    十二年了，她终于又回来了。

    姜韶华忍不住转头，对陈瑾瑜说道：“我们多住些日子再走。”

    陈瑾瑜也是自小在南阳王府出生长大的。对她来说，南阳王府就如祖籍老宅。回来之后，满心愉悦全身舒畅，闻言连连点头笑道：“臣也是这么想的。”

    沈木在去年调任京城，做了工部尚书。闻主簿已经七十多岁，年龄实在太大了，在去年致仕告老。如今的南阳王府长史，是闻主簿的长子。闻长史今年四旬有余，才干不算如何出众，胜在老实且忠心，守着南阳王府也足够了。

    姜韶华回到了阔别十余年的闺房，仿佛回到了少女时光，笑意盈盈：“我要一个人待会儿，你们都先退下。”

    陈瑾瑜等人都退了出去，就连崔渡，也悄悄退下了。

    姜韶华独自待在闺房里，什么也不做，就这么慵懒地躺在床榻上。

    她走了这么多年，闺房依旧维持着昔日模样，每日有人收拾打扫。被褥间的清淡香气，都和以前一般无二。

    姜韶华惬意地闭上双眸，不知不觉地竟睡着了。

    她做了一个梦。

    梦中，恍惚又回到了前世年幼时光。

    祖父南阳王抱着小小的她，耐心地教导她读书识字，在她耳边告诫低语：“韶华，你要记着。不管到了什么时候，你都要保护自己，珍爱自己。这世上，没有人比你更重要。”

    “不要因为任何人，失了自我。”

    祖父。

    姜韶华在梦中喃喃低语，睁开眼时，枕畔湿漉漉的。

    自从坐上龙椅，她满心国朝大事，为江山为朝堂为百姓忙碌操劳，精力无穷，仿佛永不疲倦。

    只有她自己知道，有些时候，她累得都快撑不下去了。

    她坚持要离开京城，巡查大梁。确实是为了整顿各地文官武将，为了巡查百姓民生，还有一个不为人道的原因，就是想离开皇宫，四处转一转，放松舒缓一段时日。

    今日，回到南阳郡，睡在熟悉的闺房里，疲惫一扫而空，似有无穷的力量注入体内。

    姜韶华躺了一会儿，起身下榻，用袖子擦了眼角泪痕。

    一开门，一张温和慈爱的脸孔映入眼帘。

    姜韶华欢喜地喊了一声：“章妈妈。”

    年过五旬的章妈妈，身形依旧苗条，头发乌溜溜的，除了眼角有几道细纹，几乎看不出岁月的痕迹。

    章妈妈要下跪行礼，