雪夜之下，一行人终于赶回马蹄湖。

    让莲嫂备好了房间，徐牧背起了诸葛范，匆忙入了屋。随即门板一遮，满世界的风雪，被挡在了门外。

    “先前只是与你说笑。”诸葛范还在喋喋不休，“这一轮，你莫要冲动。”

    “再者，你不在庄子，别人欺我怎么办？官家来抓我，又怎么办？”

    “我年纪大了，一日为师终身为父，换句话说，我便是你老子。老子的话，你该听的。”

    徐牧听得无语，“你伏杀北狄使臣的时候，可有想过，你这个老子，会连累满门抄斩？”

    诸葛范顿了顿，鼓着眼睛，气得一句话也说不出。

    “早些睡了，明日我让人去请大夫……不过，你伏杀的时候，又一副好胆的模样，不遮麻面，被人认出会有麻烦。”

    “老子原本就有死志，若非是为了留着命，去杀那个叛徒。”

    “叛徒是谁？”

    诸葛范顿了顿，还是不想说。

    徐牧也懒得问了，嘱咐了几句，便走出了屋子，叮嘱在外巡夜的陆劳，夜里多注意一下。

    “东家，是否要截杀北狄使臣？”早在外头，等得急不可耐的卫丰，匆匆拉来了陈家桥，皆是一副期待的神色。

    “入屋说。”徐牧凝着脸色。他自然想杀的，但这等的事情，务必要好好筹谋一番。

    “卫丰，取地图来。”

    铺开地图，三人借着微弱的油灯，认认真真地看着。

    “东家，这出了长阳，一路都是官道，恐怕还有狗官军沿途护送。”

    徐牧揉着额头，若是这千骑的使臣，真到了老关附近，与另外的四千骑会合的话，基本是没机会了。

    真要截杀，只能老关之前的八百里路内。

    “这是何处。”徐牧放下手指，点了地图上的一处水流。

    “东家，是夜哭河。”

    “夜哭河？”徐牧怔了怔，他记忆中是有些印象，但印象不大。除开第一次河州入内城，剩下的两次途经而过，都是以走小路为主。

    “确是夜哭河。”陈家桥点点头，“东家，这夜哭河水势凶险，加之河床里多的是怪石成堆，经常会起呼呼的大浪，临近的村子，都称为夜哭河。”

    “不过，一百三十多年前，有位老石匠，得了几个大富绅资助后，带着属下的十几个徒子，花费二三年，在河上建了一座半里石桥，称安国桥，寓为安国保民的意思。”

    “这倒有意思。”

    徐牧一时陷入沉思，若是说老关之内的八百里官道，无疑是安国桥这段路，最好伏杀。

    但有一个很大的问题，安国桥离着内城一带，也不过二三百里，若是他们陷入包围，很容易被剿杀。

    陈家桥似乎看出了徐牧的疑惑，继而凝声开口。

    “东家，沿着夜哭河往北走，会有一片山峦，我识得那边的山路，真要事不可为，也算有撤退的地方。”

    这一句，让徐牧微微松了口气。

    “卫丰，你明日带着四百多骑，入后山，用马来驮林木，务必早出晚归。”

    “东家这是？”

    “东家在布迷惑阵。”陈家桥一语道出。

    “到时候，外头会有试酒的掌柜出入，最好能让他们撞见一二轮。”

    “那东家呢？”

    “我去一趟汤江城，二日之后，你带着人马上了山，便从后山绕过去，走官道边的小路，在小梅林那边等我，记得带上麻面，把箭壶刀器点清楚。”

    “东家放心。”

    “陈先生，明日可敢与我去一趟汤江城？”

    “去又何妨。”陈家桥微微一笑。

    “再好不过。”

    徐牧长长吁出一口气，心底里，已经定了计划。

    ……

    内城下了第二场雪。雪绒花转瞬之间，变成了铺天盖地的大鹅毛。

    裹好了暖袍，徐牧抱了一把小婢妻，走出屋子的时候，才一时想起了什么。

    便加了脚步，往诸葛范的屋头走去。

    老秀才正半蹲在地面上，饶有兴致地一边喝着酒，一边看着床上年纪相仿的老人。

    “我儿，他是个甚人？”

    徐牧做了个噤声的手势，老秀才顿了顿，也急忙跟着做了个噤声的手势。

    “司虎，取把小刀。”

    司虎鼓了眼睛，以为自家的牧哥儿要杀人灭口，急忙瓮声瓮气地要讲道理。

    “闭嘴……快去。”

    待接过小刀，徐牧还是犹豫了好一下，但终归还是下了手，动作温柔地循着诸葛范的山羊胡子，第一波刮了下去。

    不多时，木床下的白色毛