踏踏踏。

    二十余骑清冷的人影，沿着纪江边上的官道，急急奔袭。

    “停马。”

    “呼！”

    徐牧骑在马上，冷然回过头，看着后方的景物，再往前二三里，他们便算出了内城。

    离内城越远，官道便越发狼藉不堪。徐牧仅转头看了几眼，便发现至少六七具死尸，抛在路边。

    有半死不活的逃难百姓，嚎啕着从旁经过，可怜兮兮地扬起手，伸向徐牧等人乞食。若放在以往，他们定然不敢招惹强人，但这般的岁月，这般的饥饿，已然都顾不得了。

    “陈盛，送些干粮。”

    陈盛点点头，从马腹下的包袱，取了十几个杂粮馒头，还未送出去——

    转瞬间，四周围尽是呼天抢地的嚎啕，朝着他们扑来。

    “东家，人太多了。”

    “只留二日的，都送出去。”徐牧声音发沉。

    没有干粮，他们这二十余人，有刀剑弓箭，自然有的是办法，但这些难民，伤痕遍布，奄奄一息，连步子都迈不稳了。

    “东家，朝廷怎、怎的不赈灾！”陈盛气得怒叫。

    徐牧没有答话，凝着脸色，让二十余骑人马收拾了一番，继续往前赶路。

    在他们的后头，难民堵成了一大圈，不断疯抢着吃食。

    往前又赶了一程，没了纪江的流淌，地势越发荒芜，不说林木，连棘草都被人拔光了。

    一株扒了皮的老树，曝裂的树干上，还留着密密麻麻的牙印子。

    “东家，那些人在挖荸荠。”

    荸荠，也叫马蹄子，埋土很深，单单用手来挖的话，人会极累。

    此时，便有数百个难民，黑压压的一大群，蹲在即将干涸的沼地上，一边哭着，一边拾了枯枝树杈，不断往泥地里刨。每每刨出一个荸荠，便会引来数十人的争抢。

    抢到手的人，顾不得扒去泥垢，乌黑的一小坨，整个咬入嘴里，吃得满嘴是血。

    即便如此，还不断被旁人用手抠着嘴巴，试图从嘴里抠出来。

    “东家，我、我看不下去了。”陈盛虎目迸泪。

    “先走。”徐牧咬着牙。

    他想起了常四郎说过的话，大纪朝并非是灾荒无粮，而是天下间七成的粮食，都不知去向。

    乱世储粮，富可敌国。

    但凡朝堂上还有些良心，这时候都该赈灾了。这难民的惨状，与长阳的富庶，是何其的格格不入。

    “我说了走！”徐牧低喝。

    二十余骑人马，才收回了沉默的目光，只将滔天的怒意，落在了马鞭上，将烈马赶得飞快。

    从内城去老关，至少有七百里的路程，即便是再快，也需要三四天的时间。

    夜色渐深，一群人只得避入林子里，起了篝火，暂做休息。

    “长弓，去高些的树木值夜。”

    裹着灰袍的弓狗，点了点头，迅速爬上一株光秃秃的老树，寻了截树杈子坐下。

    “附近的树皮，都被人扒光了的。明明这里离着内城，便不多远。”在这个问题上，陈盛还在怒不可遏。

    徐牧心底叹气，越接近常四郎和袁陶这些人，他越发明白，这个世道是何等的残忍。

    “莫理，好生休息，明日还要赶路。”

    一行人点头，安排了值夜人手后，正要休息一番。却不料，还未过多久，在树上微酣的弓狗，一下子蓦然抬头。

    值夜的周遵几人，也匆忙往回走来。

    “怎的？”

    “东家，有难民围过来了！”

    徐牧皱住眉头，北去二千里，沿途难民成殇，他原本就不指望一路通达。但却始料不及，这些难民会如此疯狂。

    二十个带刀大汉，岂是这么容易对付的。

    “东家，人靠近了！”陈盛咬着牙，走到徐牧身边。

    “骑马离开。”

    “东家，这些人堵了路子！”

    “抬刀！”徐牧眼色发沉，低喝一声之后，自个从腰间拔出来了长剑。当初从边关过来，他早已经知道，难民饿到极致，是何等的疯狂。

    锵锵锵，二十余人，缓缓退到马匹附近，抽出了负在背上的朴刀。

    弓狗仅有的一只眼睛，在夜色中隐隐发亮。

    喀嚓。

    枯枝被踏断的声音。

    不多时，攒动的人影，缓缓聚了过来。

    一个光头大汉，不知吃了何物，满嘴都是油水，肚子圆滚得像妊娠期一般。

    他仰起头，抹了一把嘴巴，顿时整张脸都变得油腻腻起来。

    在他的身后，几十个难民同样吃得满嘴流油，落在阴暗