一队完成了侦查任务的斥候回到了距离阿斯塔拉巴德仅有一天路程的军营，为首的十夫长和潜入归来的间谍一起前去大帐向高拉贝里汇报。

    作为主将的高拉贝里正在和麾下的千夫长们商议接下来的作战方针，斥候和间谍们所送来的情报将会是决策的依据。

    “将军，阿斯塔拉巴德没有高大坚固的城防工事，只有隔开各城区的脆弱的围墙和城堡，周边的乡村地区人口稠密，可以征集到大量的补给品。”十夫长向高拉贝里汇报道。

    在萨法维王朝建立的时期，伊朗各聚落的城防工事就已经残破不堪，多数聚落完全没有将整片区域包围起来的城墙，仅依靠可容纳少量驻军和部分居民的城堡作为支点进行抵抗。哪怕是像大不里士、德黑兰、马什哈德、亚兹德这样少数还留有完整城墙的城市，其状况也不容乐观。在以上的四个例子中，大不里士的城墙最为残破。

    仅依靠城堡作为城防力量，也就意味着该地守军不多，如果要抵抗到底，城堡外的各城区也是保不住的。恰好，根据间谍的报告，城堡内的驻军规模不会超过一千。

    而高拉贝里此时手握五千精骑，塔巴里斯坦总督阿里又为他提供了近三千雇佣兵和私兵以及军事工程师和所需的军械，单单对付阿斯塔拉巴德的驻军，那是绰绰有余。唯一的变数就是城内豪强的态度，他们若是选择忠于忽辛·拜哈拉，那他们所拥有的物资和私兵则会加强城堡的防御。

    “诸位，陛下交给我们的任务很明确——攻下阿斯塔拉巴德。现在我方与古列干尼（意为驸马王朝，指帖木儿）尚未开战，他们还没有察觉到我方的敌意。我们可以直接拔营，围困城堡，以最快的速度强攻下城堡。”高拉贝里打算直接说服千夫长们强攻拔寨。

    “这样的话，士兵的伤亡会不会太大了？时间还很充裕，我们还可以策反城内的部分势力吧。”阿里派来的贝伊哈桑提出了自己的意见，若是强攻，付出伤亡多不说，杀红了眼的红头和雇佣兵们会放过这座城市么？到时候交到阿里总督手上的怕不是一片需要大量投资才能恢复的废墟。

    “不能给敌人准备的时间，我们的八千人马即便是在密林里也很难隐匿，而且派遣间谍联络，若是被发现也会提醒守军。不如先围困城堡，有什么计策可以到那时候再说。”

    高拉贝里最终把作战会议搞成了一言堂，在他的强力推动下，他明日将会亲率红头们进军阿斯塔拉巴德，扫荡城堡之外的区域。而阿里总督的援军则负责协助红头构筑围城营地，并在宪兵和军法官的监督下辅助辎重队征集军需。

    “散会，好好准备明天的行动。”

    “是。”众军官领命后离开了大帐。

    …………

    “胡达庇佑，今年能有个好收成！”

    在阿斯塔拉巴德郊外的一处果园，一个地产主正在巡视着他的地产。这个果园主要种植葡萄用于酿制葡萄酒，还有出产石榴供城内的中产阶级和权贵消费。

    “好好地干活，今年丰收，老爷有赏啊。”地主还在继续鞭策果农们干活。

    从远处传来了马蹄声，地主一开始并不在意，他还以为是哪个富贵人家出行，但如同山崩地裂的马蹄声很快就让他感到不对劲。

    “只有军队行军才能发出这样的声音！”

    想到这里，地主里面跑出果园，跨上自己的马匹，打算回城里向当地驻军通报此事。

    但来不及了，地主听到身后传来一阵低沉的号角声，他转头一看，远处的山坡上冲下来如浪潮般的骑兵，各色军旗随着骑兵的机动飘扬着。这是他从未见过的场面。

    地主骑着马一溜烟地跑到城内，此时的阿斯塔拉巴德已经陷入了恐慌，市民们已经得知一支情况不明的军队打算攻击此地的消息，纷纷收拾细软打算进城堡避难。但此时的驻军仍未搞明白事情的严重性，并不了解详情的他们反而借机勒索起了试图入城的市民。

    “停！市民们，你们聚集在这里，是要干什么？”不明真相的古列干尼贝伊策马走出城堡，向市民们大喊道。

    “贝伊老爷明鉴，城外有人要打过来了，我们迫不得已，只能来城堡避难。”一个老毛拉走到队伍前头，向军官解释道。

    “什么军队要打过来？我怎么不知道。”古列干尼贝伊挠了挠头，一脸困惑。

    “他tm是耳朵聋了吧，刚刚这么大的号角声都听不见？”贝伊老爷的反应并不能让市民们满意，底下有人已经在偷偷议论了。

    毛拉还要再说什么，但军官提前向众人喊道：“城堡不是民宅，待我查明之后才能让你们进入。”

    这一下直接炸开了锅，市民们恶毒的咒骂顺着风飘到他耳边，多数人继续站在城堡门口等待命运的转机，一些带了护卫的富户们打算硬闯，少数人摇头叹气，打算回家清点家产凑赎金。

    …………

    阿斯塔