一道身影独自行走在风中。

    妖异俊美，生有绚烂火焰般，垂至肩部发丝的青年踏上阶梯的第一级。

    兽人联邦。

    素有中央六大国威名，其中之一的国度，起初是由各种兽人组成的联邦制国家，名虽兽人联邦，实则仍生活有许多其它亚人种及人类种，但时过境迁，许多城邦崛起，许多城邦衰落，逐渐演变为当今局面。

    现如今只有对外才称作兽人联邦，以维系众多种族的团结，实则早在两百年前，联邦权力就被掌握着秘密武器，半人马格雷姆的八族共同执掌。

    后来在与牛头人国的战争中被摧毁了四尊，失去倚仗的种族从旗手沦为棋子，八族几经变迁，又过百年，四大族只剩下一个经久不衰，同时握有四尊格雷姆。

    身负诺特兰斯血脉的最尊贵者。

    联邦名存实亡，五十二城邦也逐渐冠以行省之名。

    “庭议又快迟到了啊。”男人看向半空，但他对此早已司空见惯。

    一名狐族侍者匆匆赶来，拉着他的衣袖就往阶梯上拽：

    “霍洛克公爵，就差您了，奴婢奉陛下之命，特地来催促您。”

    女侍用了“催促”，而不是“迎接”或“恭迎”等敬语，可想而知他们之间已经很熟悉，显然这种事情也不是第一次了。

    “姐夫也真是的，明明知道我每次都会迟到，他们难道不能忽略我，提前召开御前会议吗？”霍洛克公爵嘀嘀咕咕起来。

    “八族议政的传统延续至今，哪是您一句话说提前就提前的。”女侍低头。

    “好了好了。”霍洛克公爵摆摆手，风一般消失在侍女面前。

    大殿书房内青烟袅袅，熏香淡雅，八张座椅空着一位，清一色的男性，年龄长相种族各不相同。

    书桌前有几名大臣静待，臣子是没有资格在王及八大公爵面前坐着的。

    书桌后男人的半张脸被阴影覆盖，没有用穷极奢华的权杖，没有搜罗天下珠宝镶嵌的冠冕，只肩披简单绣着赤金神鸟的帝袍，身材削瘦，却能从中感受到无与伦比的充盈力量，皮肤白皙，五官端正，于黑暗中若隐若现的瞳孔呈现赤金色。

    但下一刻，随着离开阴影，青年面容变得像个线条硬朗，有些古板刻薄的中年男人，只是凭借不变的赤金双眸，依旧能看出伪装前的风流俊秀。

    诺特兰斯家族的血脉赋予每个成员精灵般无瑕的面庞，只可惜对于一名帝王，一名统治者来说，这种恩赐并不合适。

    面具便成为必要的装饰。

    兽人联邦的第三代总督：哈珀·德莱奥戈姆·查尔耶·克罗宁·诺特兰斯。

    他用手背撑着下颌，神情略显放松，直到霍洛克公爵匆匆赶来，才端坐王位之上。

    “尤克里斯·贝克，你又迟到了。”其中一名年轻公爵皱眉。

    “巴克利·卡曼，整个帝国有资格管我的没几个，你显然不在其中。”霍洛克公爵轻蔑一笑。

    “霍洛克公爵，杜威克公爵，二位噤声，要开始议政了。”

    一旁侍从低声提醒，两人扭头，不再搭理对方。

    “听闻前线有紧急战报。”虽然嘴上说着“紧急战报”，但哈珀还是好整以暇的处理着手中国务，丝毫没有停下来认真倾听的意图。

    “是，陛下。”

    所谓总督已是虚名，无论是众大臣抑或公爵，皆以陛下称呼哈珀，杜威克公爵与军事大臣对视一眼，随即开口：“近来西北边境行省多遭亡灵袭击，还是应该及早派遣支援。”

    “公爵所言极是，殿下独自守备北疆，压力日增，望陛下和诸位王公早做决断。”长有雄狮头颅，山羊躯体和蟒蛇尾部的奇特兽人倏地拔高音量。

    布罗查尔克公爵，阿诺德·艾文，种族是稀少的奇美拉。

    至于他口中的殿下，则是哈珀长子，提尔丰亲王，同时也是故皇后唯一的后代。

    哈珀共有子嗣三人，二男一女，故皇后与如今皇后是亲生姐妹，王太子提尔丰亲王统领联邦北疆十行省，二皇子尼约德拉亲王管辖联邦最富庶的东南十四行省，公主下嫁芬尼尔恩公爵。

    兽人联邦国力强盛，在中央六大国中疆域与人口及自身实力仅次于牛头人国，由于领土辽阔，内部暗流涌动，想要推翻诺特兰斯家族和八大公爵的势力不在少数，导致每代王室都需要分封成员管理各处。

    布罗查尔克公爵话音刚落，种族为魔现人的安达内斯公爵，德盖罗·卢保斯，与种族为血熊族的法比安公爵，沃尔顿·弗索拉微不可察地点点头。

    贝克冷眼旁观，这三个人都是王太子的铁杆，帝国八位公爵中布罗查尔克，安达内斯和法比安明确站在提尔丰亲王一边；他和卡罗尔公爵，莫莱森·朱利安波特则效忠二王子。

    八大公爵之首德保罗公