佟大回家越来越晚，有时候甚至黑间才到家。

    问起来，他便说，城中没有好大夫，他往城外走了，故而回得迟。

    然而有好几回，隋准闻到他身上，有些香气。

    不过，最重的还是酒气。

    佟嫂子自然闻到了，以为他故态复萌，定是借着找大夫的由头，去外头喝酒了。

    为此还骂过他几顿。

    佟秀也偷偷跟隋准说：

    “娘子，我昨儿去买针线，发现爹，走进了……花柳巷。”

    花柳巷，顾名思义，是淮南府知名的风月之地。

    它的隔壁，有一条綉纺街。

    佟秀跟着蒋秀娘，学了不少淮南府时兴的绣花技巧。

    但这些用的都是精贵针线，小桥巷买不到，佟秀便经常到外头去买。

    没想到，竟然碰上佟大了。

    綉纺街，距离小桥巷可是很远的。

    佟秀留心观察了几日，发现佟大居然日日钻进去，一直到天黑了才出来。

    他又惊又疑又忧心：

    “爹明明说是去寻医，怎的跑去那腌臜地方了？”

    他不敢告诉佟嫂子，只好偷偷说与隋准。

    难不成，真跟娘说的那般，爹又失去志气了。

    还染上了寻花问柳的毛病？

    隋准虽然心中也有疑问，但却并非怀疑佟大。

    他始终认为，佟大骨子里还是有血性的，只是之前自己压抑着。

    如今既是振作起来了，又岂会轻易被打倒。

    更别说去寻花问柳。

    “多想无用，咱们不如跟着他，看个究竟。”隋准说。

    于是，这一日，他同书院告假。

    趁佟大出门，和佟秀悄悄跟在后面。

    佟大果然来到了花柳巷。

    佟秀心头一紧，不由得攥紧隋准的手臂。

    “娘、娘子……”

    他想跟进去，又不敢跟进去，生怕看到什么自己无法接受的。

    隋准反手握住他，低声抚慰：

    “别害怕，眼见为实。”

    两人顿了顿，又跟上去，尾随佟大来到一座妓院前。

    一个举止风流的女子，见到他便眼前一亮，舞着帕子，对他招招手。

    佟大竟然笑容满面地，进去了。

    佟秀的心，沉至水底。

    “咱们进不去，进去指定露馅了。”隋准低声道。

    佟秀点点头，面上掩饰不住的难受。

    两人一直蹲到天擦黑，才见到佟大从里头出来。

    相比早上，现在的他可谓春风满面。

    原先那妓子，亦是满脸情态，眼波流转地嘱咐他：

    “明儿定要再来，奴家有好东西与你。”

    佟大高兴地推着轮椅走了。

    里头几个妓子掩嘴窃笑：

    “这粗汉虽说残废，但手活倒好……”

    佟秀失魂落魄地回到家。

    若不是隋准一路上护着，他恐怕能摔几个跟头。

    佟家，灶房里。

    佟嫂子忙着烧饭，佟大在一旁打下手，你炒菜我递铲，你布筷子我放碗。

    好一幅夫妻和美的画面。

    佟秀看了，心里却刺挠得慌，只觉得喉咙干涩难受。

    连一声“我回来了都说不出。”

    还是佟大发现了他，乐呵呵道：

    “秀儿和准儿回来了！”

    佟秀微不可闻地嗯了一声。

    隋准怕他流露得太明显，便插嘴：

    “哟，做了这一大桌子菜，今个儿是什么好日子？”

    佟嫂子一边忙活，一边嗔怒：

    “什么好日子，还不是看你爹天天到处跑，人都累瘦了，得好好补补。”

    “别腿废了，人也废了，那以后他就光享福了。”

    佟大闻言，哈哈笑起来，婆娘长婆娘短地哄着佟嫂子。

    两口子便当着小年轻的面拌嘴。

    往常，佟秀看见这样的爹娘，只抿嘴微笑。

    但这一回，他根本笑不起来。

    他心里头沉得厉害。

    隋准凑到他耳边，说：

    “别慌张，事情弄清楚了再说。”

    佟秀才勉强按下心事。

    一家四口围在一块吃饭，隋准不经意地说：

    “爹，你最近都往哪儿去寻医？我有好几个同窗，是本地人。你说说去哪儿，他们可以指点你一二。”

    佟大面上肉眼可见地慌了