槐花既黄，文书卷收，礼部南院大墙外的金榜旁簇拥着无数行人举子，骈肩累踵，争先恐后。

    公仪府正厅，公仪硒父子三人同其下门生品茶论道，等待着榜单明目的送回。

    又两刻，一小厮穿过回廊急急地进了正厅，其下一门生着急的起身问询道：“如何了？”

    小厮抬头看了看公仪硒，无奈的摇了摇头。

    闻言，公仪硒本来胸有成竹的脸上尽是震惊与不解，心下的五分成算霎时荡然无存了。

    “怎能没有？你可看仔细了？”又一人起身急切道。

    “小的前前后后看了不下十遍，确……确实没有怀通公子的名字……”小厮实属无奈道。

    公仪硒心不在焉地摆了摆手，小厮躬身后便退下了，厅内一时间浮起一阵诡异的沉默。

    “怀通在何处？”良久，公仪淏卿问抬起头向站着的门生道。

    “子成同他在一处，今早出门看榜，想来……”

    公仪淏卿放心地点了点头，有子成看顾，想来是不会出事。

    “怀通兄数年来屡次落第，今又榜上无名，想来实在锥心。”一直站的那人失魂落魄地坐回到圈椅上。

    “可怀通兄的文章是晏公指点过的，想来不至于此啊？”又一人道出众人不解。

    此话一出，又是一片沉默。

    公仪硒眉头紧蹙，捻着胡子陷入沉思。

    若说先前怀通不中，实属文章稚嫩欠些火候，可打磨了这些年，又得晏九修指点，总不该落第，这其间……

    黄昏炊烟起，蘅芜苑内女使将食几摆了起来，几上摆了三两碟小菜清粥，今日公仪硒无甚胃口，云慧枳便备了几道清淡小菜给他垫垫肚子。

    云慧枳边将粥盛在瓷碗里边开口慨叹道：“听说此次春闱尹家二公子中榜了，还是甲等三名，直比咱家淏儿当年名次还靠前！今天白天尹家好生热闹了一番，又是挂红绸鞭炮又是城门口施粥生怕别人家不知道他家中了。”

    “尹二？”公仪硒夹菜的手顿了顿：“我记得这孩子资质一向平平，他家请的哪位先生学究？”

    汴京有这般厉害人物为何他们没有耳闻？

    “如今尹家二公子能中，那咱家昀仟也是很有希冀的！”云慧枳眼神闪过一丝光亮。

    “怀通那孩子都未及第……”公仪硒将最后一口粥送入嘴里揩了揩嘴角无奈道。

    闻言，云慧枳也默不作声了，是了，昀仟自是不如怀通那孩子的。

    “许是这孩子差些时运。”良久云慧枳叹息道。

    话音刚落，便有婆子进门颔首道：“老爷，周公子来了。”

    闻言，公仪硒忙放下碗盏道：“快请。”

    见婆子出去唤人，云慧枳便起身吩咐女使新备些茶水点心，爽口小菜。

    只见婆子领来一个文质彬彬，身量消瘦的青年，本来清秀的面容现下已是灰败。

    周怀通进门后，朝着公仪硒和云慧枳艰难地扯出一抹苦笑见礼道：“先师、师娘安。”

    “怀通来了，还没吃饭吧？我去叫下人备着，今日留下陪你老师用膳。”云慧枳上前一步温声道。

    “夜里来叨扰已是无礼，怎能又劳烦师娘？”周怀通难安道。

    “无妨，无妨。”云慧枳看着周怀通这般可怜模样，生出一抹慈爱心肠，说完便带着赵嬷嬷出了门，留给这二人单独说话的机会。

    似想到了什么，云慧枳突然转头对赵嬷嬷低语道：“你去打听打听，尹家供奉的是哪路神仙？”

    赵嬷嬷：“……”

    看来此后一段时间那间香火室又有的折腾了。

    公仪硒瞧这眼前满目愁容的青年，周怀通满身颓唐之气，早已不复往日奕奕神采。

    “此番……”公仪硒酝酿一番缓缓吐出两字，可两次过后，却又难开口。

    周怀通无奈地摇了摇头，扯出一抹苦笑来：“怀通此番前来，正是向先师辞行的。”

    “辞行？”公仪硒有些琢磨不透：“去哪儿？”

    “舅公来信说母亲身体不好，学生打算回乡看顾。”

    公仪硒点点头又问：“什么时候再来汴京？”

    周怀通无神的目光落在跳动的烛火上，毫无生气地吐出一言：“不回来了。”

    “怀通，你可想好了？”公仪硒惋惜的语气里尽是心疼。

    周怀通叹了口气道：“怀通才能浅薄，这些年来已然耗尽心力。”

    “是天意弄人。”公仪硒叹气宽慰道。

    “天意？许是如此吧，学生人事已尽，若天公无意作美，也实属无奈。”

    “你若拿定主意，回家看望母亲修养一番也是好的，寒来暑往这些年，确实也辛苦，但我还是有一言