华灯初上，暖黄的光晕柔和地洒落在宫殿的每一处角落。

    苏玉身着一袭暗青色官服，神色间带着几分疲惫与歉疚，双手微微颤抖着，郑重地接过老皇帝递来的琉璃杯。

    “陛下，臣实在惭愧。城外流民的安置尚未妥善，在朝中也还未立下什么显着功绩，受陛下如此厚赏，臣心中实在难安。”

    苏玉微微低头，声音中满是诚恳与自责。

    老皇帝慈爱地摆了摆手，目光中满是信任：“苏爱卿，你向来忠君爱民，是朕的得力臂膀，有你在朕身边，朕安心呐。”

    说罢，老皇帝轻轻抿了一口茶，微微眯起眼睛，缓缓问道：“如今工部尚书一职空缺，苏爱卿觉得，何人接替最为合适？”

    苏玉闻言，神色一凛，陷入了沉思。

    老皇帝此刻问这样的问题，是真的寻求意见，还是在试探？

    片刻后，她谨慎地开口：“论资历和处事能力，工部侍郎胡大人应当是合适人选。”

    “胡化……”老皇帝轻轻摩挲着手中的茶杯，微微皱眉，“他的资历确实够格，可他做事总是急于求成，恐怕难以担此重任。”

    苏玉心中一紧，犹豫了一下，欲言又止：“要不……”

    她神色凝重，似乎在斟酌着每一个字，考虑如何将心中的想法说出来。

    “爱卿但说无妨，朕信你。”老皇帝温和地鼓励道。

    苏玉深吸一口气，鼓起勇气说道：“要不，就让首辅大人先代为掌管工部事务，待日后有更合适的人选，再行任命也不迟。”

    话一出口，苏玉心中反倒松了一口气，抬起头，目光坚定地看向老皇帝。

    “让首辅去管工部？”老皇帝眼中闪过一丝兴味，嘴角微微上扬，“倒是个有趣的想法。”

    首辅宇文华本协管六部，可自他府中状况百出后，六部事务便由议事院商议，再呈皇帝定夺。

    宇文华看似地位未变，实则权力已被架空。

    如今若让他以首辅身份掌管工部，无疑是进一步削弱他的权力，虽仍居首辅之位，却有名无实。

    如此一来，二皇子一党必然阵脚大乱，急于寻找新的出路，朝堂局势也将随之发生微妙的变化。

    若是老皇帝答应如此，那大皇子也许还能再争上一争。

    大殿内陷入短暂的沉默，苏玉和易安一前一后，一个站在老皇帝身侧，一个跪在御案前低着头。

    许久之后，老皇帝缓缓开口：“此事，需要从长计议。”

    “苏爱卿身上伤还未痊愈，先回去好好歇着吧。”

    听到老皇帝这话，苏玉还想继续请奏，但易安在后面不动声色地递了一个眼神，她只好回道：

    “多谢陛下关心，臣告退。”

    然后站起身，双手捧着琉璃杯慢慢退出大殿。

    老皇帝烦闷地揉着自己的额角，心中思虑万千。

    易安上前抬手轻轻为他按着两边额角，小声提醒：“陛下，您近日龙体在蒲御医的调理下，刚有好转，还是不要思虑过度了，不然又要头疼了。”

    “唉，如今老大和老二总盯着朕这个位置，朝中那帮人一个个都急于站位，哪个又是真心在做事？也就这个钦点的状元，现在在朝中还未被那帮老臣荼毒，尚能为朕所用。”

    老皇帝忧心忡忡地说。

    他不相信自己的儿子，更不相信朝中那些大臣，他只相信自己，他需要一个绝对听从自己命令的人。

    就像……监察司一样。

    所以，不管首辅那边如何，议事院必须要成立，且在里面任职的人，必须要由他自己选。

    听到老皇帝这么说，易安便知，他是疑心病又犯了，于是便开口提议：“陛下，您既然对苏大人看重，为何不直接让她任工部尚书一职？”

    “朕不是没想过，只是她年纪尚小，在工部做事不过几个月，贸然让她担任尚书，朝中那些老臣必定会反对，朕虽有意削弱他们的权力，但现在，还不是起冲突的时候。”

    “陛下，小的有一想法，不知当不当讲。”

    “你说吧。”

    “现下钱武被抄家，搜出来的钱银涉及全国各类工程项目，谁也不知道这些修建得如何，也不知道他的党羽还有多少，陛下何不趁此机会，命苏大人三十二省巡视，将各省各州工程视察一遍，顺势查看各地流民救济情况，以安抚民心。”

    老皇帝听了易安的提议，目光陡然一亮，手指轻轻叩击着桌面，陷入思索。

    少顷，他缓缓开口：“你这主意，倒是有几分道理。苏玉心思缜密，隐忍坚韧，又清正廉洁，刚直不阿，派她去巡视，既能查清工程隐患，揪出钱武余党，还能安抚民心，一举多得。”

    易安脸上挂着谄媚的笑容，小心翼翼地接过小