皇城上飞过一只洁白的信鸽，李映合将它捧住，拆了小信一看，连忙去安排，等人马都派好了，他才筋疲力竭地坐到太师椅上，父亲本就已垂暮之年应当告老了，又坚持上朝，身体也日渐虚弱，吃了云见雪后精神气是好了不少，可几月之后父亲便又恢复了原状。

    夏季的夜晚本就容易因疏忽受凉，近日父亲染了风寒，还不断加重，如今已到了卧床不起的地步，他本是嫡长子，这家业自然落到了他手里，这些天他代父上朝，朝堂上的人都欺负他是个年轻人处处针对，与李家交好的人还不信任李映合，态度游移不定，皇帝一看有机会扳倒李家更是冷眼不断，他很受累。

    他盼着公主能扶他一把，结果公主也被太子束缚，无法抽身，家里的弟弟妹妹和一众女眷全都仰仗着他呢，李映合垂着眼睛：“要变天了。”他心力不足，最近频繁叫来李映谦，希望他能与同为朝堂重臣的苏家大小姐联姻，公主那里他自会周旋。

    李映谦低着头，没反对也没同意，他听着哥哥唉声叹气，知道他承受了多大压力，苏家大小姐就是当时要强吻他但被沈青云搅黄了那个。婚姻一定要有情吗？李映谦曾经认为一定要有的，古来的典籍都在歌颂两情相悦的爱情，而把包办婚姻描写得悲惨、灰暗。

    一定要有情吗？他的小心思和家族比哪个更重要不言而喻，李家上上下下多少人啊，如果联姻能让大哥轻松一点，能有人能在朝堂上支持大哥，那不需要爱情也可以。李映谦点头了。婚礼定在三月后。

    来袅的避暑行宫也没去成，她先回到宫中，太子一直留在皇城监国，得知来袅提前回来，听说颇为惊讶。来袅处理了一下积压的事务，把李映合请愿废除李映谦和她婚约的请求批过了，没过多久太子立刻以污蔑他人的罪名把来袅软禁，开始拔除她的势力。

    沈青云和莫连迁一起回到医馆，没过两天，她乡里大旱的消息传到了她耳朵里，县里决定挖渠引流，征集男丁，沈青云一想，自己大哥和父亲去挖河去了，母亲就苦了，急急忙忙赶了回家。

    她前脚刚走，皇城突然爆发瘟疫，医馆人数暴增，吕望溪忙得不可开交，她被寄托过多期望，累得双目通红，脸颊苍白。莫连迁身体本就有病根子，在医馆染了病气更加严重了，到了日日呕血的地步。众人迷信，觉得是不跟着商队回去，硬要待在这儿的西洋人带的晦气，只要塞缪尔一出现，百姓就对他拳打脚踢。李映谦被关在李府，一是为了防止染上病气，而是害怕他反悔逃婚。

    沈青云回到乡里才知道，原来县老爷的三女儿不满意他们做的衣服，统统撕开了，还把送货过去的沈青凌大骂一通，还要求在三天内做出新婚服，不行就要搞垮他们的作坊，沈青凌表示做不出，被打断了一条腿，谁知才针对没几天，来自皇城和安公主的一纸令书忽然免去了他们的税务，还封给沈青凌做了县里的一个小官——幸好比县老爷小，他搬去县城仍是日日被针对，最后自己交了辞呈回家了。

    残疾本是不用被征去的，但因为县老爷的针对，现在居然强行被拖去挖河渠，不收他们家税收，但更是有其他办法压榨他们，沈青云回来前一天晚上，家里被洗劫一空，什么都不剩了。

    沈青云抱着哭泣的母亲：“爹和阿兄在哪里？”女人缓了好一会儿才颤抖着唇说：“周围没有大河，只得找了一座大湖。”

    “在哪？”

    “很远，远的嘞——哎呀我苦命的儿啊我苦命的郎——”女人痛哭着，“找了半天没找着没干的湖，最后跑到十万八千里远的，一个什么地方，好像叫镜庄，只有他们的湖没有干咧，唉呀——唉呀——跑这么远，人来回一趟就要一天半咧，这要挖渠，怎么挖呀——”

    “男人都被征走了，家里只剩女人老人和孩子，怎么种田啊，怎么收粮啊。”女人哭得喘不过气来，沈青云拍着母亲的背为她顺气。

    “镜庄的湖他们挖不开的，这么做是白费力气。”沈青云说，她心如乱麻。

    “谁不知道是白费力气啊，可就是要这么干！古往今来干旱了挖渠，都是这么做的，就是不变通，不变通啊——”女人几乎要惨叫出来，沈青云听得心如刀绞，她能做什么，她能做什么。

    “爹能干些活，阿兄干不了，本是残疾了伤没养好就拼命干活，会死的。”沈青云说，“娘，我去替他们，你好好睡觉，我保证，明日你睁眼就能看见他们爷俩。”

    “女人如何替两个男人，青云啊，娘也舍不得你啊，你也是娘的儿，是爹的儿啊！女人的身子如何遭得住……”女人呜呜地哭起来。

    “娘，别害怕。我做事什么时候失败过？”沈青云勉强扯出笑脸，她的心在哀嚎，“我自有办法。”

    结果，沈青云出村没多久就看见了被征用的一队人，从这儿就开始挖了？用人力硬挖一座水库？水源是人走要走上一天半的镜湖？

    沈青云用了点银两打点了一下，找到了他们的长官：“我要替我阿兄和我爹。”沈